阮元(公元1764—1849年)，江苏扬州人，字伯元，号云(芸)台。阮元一生著述宏富，治学领域涵盖经学、金石、校勘乃至天文、历算、舆地、诗文等领域。在仕途上，阮元青年早达，活跃于乾隆、嘉庆、道光年间的政治舞台近半个世纪之久，被称为“三朝阁老，九省疆臣”。作为学者型官员，他将穷幽极微、求真务实、经世济用的治学原则贯穿从政生涯，宦迹所到之处均勤政廉明、治绩斐然，被道光皇帝称赞为“极三朝之宠遇，为一代之完人”。
严查亏空 实事求是
清乾隆二十九年(公元1764年)，阮元出生于江苏扬州的官宦之家。乾隆五十四年(公元1789年)，阮元考中进士，被选为庶吉士，入翰林院进修，后以第一名的成绩通过“散馆”毕业考试，获授编修一职。乾隆五十六年(公元1791年)，在翰林院、詹事府在职人员的考核中，他再次展露才华，被乾隆皇帝亲擢为一等第一名。此后，阮元历任礼部、兵部、户部、工部侍郎，山东、浙江学政，浙江、江西、河南巡抚，及漕运总督、湖广总督、两广总督、云贵总督等职，官拜体仁阁大学士，晋太傅。
根据张鉴等人编撰的《雷塘庵主弟子记》记载，嘉庆五年(公元1800年)正月，阮元上任浙江巡抚后不久，便在清查府库时发现该省贪污、挪用、浪费公款成风，全省财政亏损竟高达白银400余万两。
府库亏空案时间跨度大，牵连甚广，许多岗位上的官员已换了几批。尽管如此，阮元仍本着高度负责的态度，不畏艰辛推动案件查处。同时下令严禁各级衙门从地方搜刮掠取，要求现任官员痛改前非、摒除浪费、崇俭黜奢，将节省下来的费用按月上交。经过阮元的大力整顿，各州县亏损款项逐步得以弥补。
同年，金华等多地爆发水灾，一些地方官员因怕被问责而瞒报灾情。而阮元却实事求是，立即将受灾情况禀报朝廷，为灾民争取到40万石赈粮。为避免胥吏里长相互勾结营私舞弊，他令人将赈粮的发放时间、户名、数量等信息张榜公示，并亲赴受灾地区巡视，确保赈粮发放到位，沿途所到之处，灾民扶老携幼举家相迎。
厉行廉洁 不收“私税”
阮元高度重视吏治问题，时常用“眼前皆赤子，头上是青天”等警句劝勉下属奉公守法。
在赈灾救济、稽查税务等事务上，阮元在严防官吏从中谋取私利的同时，自己也厉行廉洁，以身作则。嘉庆十年(公元1805年)，浙西因连日大雨爆发水灾。身为浙江巡抚的阮元紧急组织人手向灾民赈济银米，广设粥厂。他督促赈灾人员全力以赴，还为赈济灾民的米粥拟定了一条质量标准——“立箸不倒、裹巾不渗”，即筷子插上不会倒，毛巾裹着不渗水。他每日乘小船到各粥厂询民疾苦，与灾民同食米粥，只为保证赈粮“颗粒皆归民腹，不使稍有侵蚀”。因在浙江任上治理有方，政绩卓著，阮元赢得了嘉庆皇帝“颇能整饬、守正才优”的赞誉。
嘉庆二十二年(公元1817年)至道光六年(公元1826年)，阮元赴广州出任两广总督，其间数次兼任广东巡抚、广东学政及粤海关税务。在此期间，阮元巩固海防、禁止鸦片、修堤筑路、兴学重教、剿寇平乱，治绩突出。
当时的广州是全国唯一对外通商的港口，鸦片走私十分猖獗，鸦片贩子每年贿赂给粤海关执法人员的“私税”达10余万两之多。阮元执掌粤海关之后，带头杜绝“私税”积弊，将洋商之前所缴“私税”一律充公。他还向朝廷提议，以“镇之以威”的强硬态度对待外国商船，对非法挟带、内外勾结销售鸦片者予以严惩。此后，烟贩开始收敛，不敢再恣意妄为。
阮元主政粤海关期间，广州海关征银多收60余万两。对于税收盈余，他分文不取，一律收归关库。
道光六年(公元1826年)，阮元调任云贵总督。当时，云南盐政衰敝已久，每年盐税亏空达10多万两。阮元到任后，即刻着手正风肃纪，他惩治了一批假公济私的污吏，并完善盐政制度条规，堵住贩卖私盐的漏洞。一年后，云南盐政税收即扭亏为盈。又过一年，盈余部分达到上一年的数倍之多，阮元便将盈余的一部分用于强化边防。
“茶隐”避客 谢绝收受
阮元虽位高权重，却始终严格自律，谢绝收受财礼，并由此成就了“茶隐避寿”的典故。
“茶隐避寿”就是指每年农历正月二十阮元生辰这一天，他都举家外出，到山间竹林等远离尘世之处，饮茶赋诗，悠游赏景，以此闭门谢客，不受旁人一缣一烛之贺。在两广总督任上，阮元就曾多次到学海堂避客“茶隐”。
道光十八年(公元1838年)，阮元退休回到家乡扬州，之后被赐予“太傅”衔。道光二十九年(公元1849年)，阮元卒于扬州，获赐谥号“文达”。