在河南新密历史上有这样一位廉吏，自汉设县治以来，在密县任县令的有近千人，而让老百姓称颂者却寥寥无几，杨炳堃属于其中的佼佼者。
一代廉吏
杨炳堃系浙江归安县(今湖州市)人，是晚清时期的一代廉吏，在密县7年(道光二年至八年)，修水利，兴教育，整煤矿，化民风，政声著卓，使密邑大治。新密人十分感念他的恩德，称颂他为“民生县令”。后官至湖南布政使，他为官30余年，精明练达，表率有方，无论剿匪、平乱、治蝗、禁烟、赈灾还是安定地方，都有政声，2次被省府考评为“卓异”，一生受到道光皇帝6次诏见。
杨炳堃上京朝考途中，经阳湖署衙见有一联：“眼前百姓即儿孙，休言百姓可欺，须留下儿孙地步;堂上一官称父母，莫道一官易做，当尽些父母恩情。”杨炳堃谨记在心，成为他一生仁心爱民的思想基础。道光元年五月，杨炳堃被任命为密县知县。在密县7年间，杨炳堃兴学助教、整饬煤矿、修渠种稻、褒德安民，受到密县人民的爱戴。
兴学助教
在兴办教育方面，杨炳堃主要做了两件事：一是修书院，设遥课;二是办义学，定章程，这些举措对密县教育的影响巨大。
桧阳书院是当时密县的最高学府。当时，校舍多年失修，景象颓败。杨炳堃一到密县就先去书院察看，带头捐款修缮书院，聘请名师为学生授课，制定书院管理章程。
最为人称道的是他在密县创设的遥课制度。遥课制度相当于今天的函授教育，即每月初一和十五集中在书院讲两天课，余下时间让学生在家一边务农一边学习，从此解决了贫寒子弟不能到书院上学的难题。
义学，就是为平民百姓设立的学校，招生对象多为贫民子弟。杨炳堃在密县大规模开办义学，并制定了义学章程，形成了一套完整的管理制度。他先后在全县20保设立义学21所，后又增办9所，达到30所。
在杨炳堃不懈的努力下，密县教育得到空前发展。道光三年(1823年)，在他兴办义学的第二年，密县参加乡试的考生就达600多名。从此，密县文风大振，涌现出一大批名士才俊。
整饬煤矿
密县有丰富的煤炭资源，开采历史悠久。道光初年，密县煤窑业发展迅速，许多穷人依靠下窑挖煤养家糊口。当时，条件恶劣，设备简陋，技术落后，淹井、透水、火灾事故频发，再加上窑主重财轻命，不顾矿工死活，使挖煤开矿这一利民之事产生了诸多弊端。如无度生产、私设人圈、动用私刑、收容罪犯、引诱赌博等数不胜数。
“人圈”，就是窑主在偏僻沟壑里设立厂局，围禁工人。他们限制工人的人身自由，对工人进行恐吓、威逼，随意打骂、转卖，更有甚者被逼跳窑轻生。
为根治弊端，杨炳堃颁布了一系列条令、规章，最著名的条令是《谕窑户、工头简明条规》《禁窑户设立人圈告示》。《谕窑户、工头简明条规》简称“十一条禁令”，是我国历史上第一部关于煤矿安全管理的成文法。1983年，中华书局出版的《清代的矿业》一书对其全文进行收录，对当代煤矿安全管理具有重要参考价值。
为了把禁令落到实处，杨炳堃制定了严格的管理制度和惩处措施，并亲自到煤窑进行监督暗访。在一次暗访中，杨炳堃发现砂石坡煤窑在煤井透水的情况下，仍让工人下井采煤，便严令其进行整顿，并连夜发布通告通报全县，以儆效尤。经过治理整顿，煤窑弊端基本消除，工人安全得到保障。
褒德安民
杨炳堃深受传统文化影响，对先贤推崇备至。他以先贤为楷模，推行德教，施以仁政，化育百姓，形成了良好的民风。为了把各项条例落实到位，每月初一、十五，在县衙门前及城内轮流宣讲，除此之外，还专门建立了一支宣讲队伍，在全县20个保进行宣讲。
杨炳堃在密县上任后，在继续推行保甲制度的基础上，在全县境内重要路口设立关卡12个，同时，在远离县城的集市繁华地段又增设关卡6个，并派人日夜巡逻盘查，确保社会稳定，百姓安居乐业。
在推行保甲工作中，杨炳堃要求所需费用均由衙署廉捐，不许向民间索取分文，从而堵住了乱收费乱摊派的口子。
道光八年七月，杨炳堃调任息县知县，之后，先后升任邓州知州、信阳知州、湖北汉阳知府、云南迤东道、湖南盐法长宝道、湖南按察使、湖南布政使等职。道光二十九年十月，因新宁会匪滋事被革职留查。咸丰元年二月赴新疆戍边，咸丰三年三月奉旨加恩释回，九月奉旨赏加同知衔。晚年在家著述，颐养天年。咸丰八年(公元1858年)，在家去世，享年73岁。在30多年的为官生涯中，杨炳堃始终初心不改，心系百姓，关注民生，每至一地，口碑载道，政声悠扬。（王旗胜 凌耀亮）