汉魏迄于隋唐，中央王朝主要通过设立边郡，实行“羁縻”的方式管控云南。边郡的主管大员多半从邻省四川或中原其他地方派来。那时，云南还生活着众多语言不通、风俗各异的少数民族部族，并且处于不同的社会发展阶段。所以，如何有效管控云南这片土地，不使其“叛离”中央政权;如何促进少数民族地区社会经济和文化发展进步，当然是这一历史时期中央政府最为关心的头等大事，也是衡量这一地区官吏政绩和官德的主要标准。
据《史记》《隋书》等汉魏以来的“正史”记载，从西汉开始，特别是东汉王朝，奉命治理包括云南在内的所谓“西南夷”地区的地方官中涌现出不少清官廉吏。他们离乡背井，守土治民，廉洁奉公，尽责尽职，和当地民众一起开发和捍卫了祖国西南边疆的领土，他们的事迹是云南廉政史上的永恒丰碑。
文齐：“南中循吏之首”
文齐，字号失考。四川广汉人。西汉末任越嶲郡守。任内“以文德教化夷人”;组织大家兴修水利，“垦田二千余顷”。积极推进汉夷融合，使当地社会非常和谐。王莽篡汉，天下大乱。更始二年，西南地区“诸郡多杀牧守起兵”。邛崃人任贵也趁乱起哄，他杀死地方官，自称“邛谷王”，宣布反叛汉中央，投靠军阀公孙述。为了借助文齐的威望以震慑地方，他以“封侯”来劝文齐投降，文齐坚决不从。他将文齐的妻儿关押起来，文齐依然不为所动。文齐率部“守险，不与通”，始终坚守着越嶲郡的土地。
汉光武帝刘秀光复天下，重建东汉政权。文齐等在官军的支持下平息了任贵的叛乱。有鉴于文齐忠心守土，平叛有功，汉中央封文齐为“镇远将军”。后代史官将文齐称为“南中循吏之首”。
郑纯：“独尚清廉”
郑纯，字号失考。四川广汉人。汉平帝末年时任益州太守。当时的益州西部非常富庶，是一块“金银宝货之地”。从前在这里做官凡是想发财的人，“皆富及十世”。这也许是史官夸张的说法，但也反映出在郑纯之前，有不少官吏利用益州这一“肥缺”发财致富的事实。但郑纯到任后，却“独尚清廉”，丝毫不侵凌百姓。上自长官，下至民众，无不称赞他的官德和人品。
时至东汉明帝时，郑纯已老，政府又任命他为永昌太守。他在永昌积极推行教育。根据当时永昌生产水平低下的情况，郑纯采取轻徭薄赋措施，规定少数民族每年只上缴少量土布和盐，作为额定赋税，此外不再增加任何赋税。郑纯在云南任职数十年，深得广大少数民族和汉族民众的爱戴。据史官记载，当时，每有“汉、夷歌咏之”，人们用不同民族的语言歌颂这位清正廉洁的父母官。
刘宠：“布衣蔬食 两袖清风”
刘宠，字世信，四川绵竹人。他出身贫寒，以精通《公羊春秋》举明经科，东汉时，被任命为成都令守。刘宠因政绩卓著，升为牂牁太守。他到任时只骑着一匹马来。任内，刘宠“布衣蔬食”，生活非常俭朴。同时，他还处处以勤俭节约教育民众。九年任满，两袖清风的刘宠仍骑着自己来时所骑的那匹老马离开牂牁。
萧鉴：“不重华饰 器服清素”
萧鉴，字宣彻，他是南齐高帝萧道成的第十个儿子。从小特别聪明。自晋朝以来，云南因中原地区的混乱，也“时叛时服”，社会极不稳定。所以，朝廷派到益州、牂牁、永昌等西南地区做刺史、太守的人，绝大多数都是武官悍将，以利随时随地带兵打仗。
然而，南齐永明二年(484年)，却意外任萧鉴为益州刺史，同时，还命他兼管益州和宁州两地军事。萧鉴是个好学的文官，非常朴素，居官“不重华饰，器服清素”，颇有魏晋时代“高士”的风度。他在西南地区为官多年，并未营造任何楼台馆所，他每年的办公费和开销不超过三万两银子，这在当时的确是非常节省了。萧鉴不但是动荡时期任职西南的首位文官、首位皇族宗室，而且也是最年轻的地方大员，据载，他上任时只有14岁。
清代著名云南地方史家冯甦在《滇考》一书中论及西汉以来云南的地方官说，云南虽然从西汉就开始设立郡县，但是，“吏治之美”是从东汉开始增多的。从西汉文齐以下的不少地方官，都能“保境安民，转乱为治，是知防边有良牧，胜于虎臣远矣”。（云纪宣）