《白菜碑》拓本。徐九思在句容为官时厉行节俭“画菜辅官”传为美谈，后来笪继良出任江西铅山知县时立此《白菜碑》。资料图片
明代廉吏徐九思（1495年—1580年）一生官职不高，清正廉洁，勤政爱民。他在江苏句容做过九年县令，甘于清贫、体恤民情、兴利除弊，爱民、利民胜于惜身、惜官，留下“勤则不隳，俭则不费，忍则不争”的训词。他的勤、俭、忍“三字经”，为时人称道，亦启迪今人。
勤则不隳
嘉靖十五年（1536年），已年届四十的徐九思步入仕途，任句容知县。初到句容，徐九思貌似“恂恂若不能”，处处谦虚谨慎，看起来没有多大本领，实际却微服私访、体察民情。没过几天，他当场抓获一县吏盗盖县印，立即召集全体县吏于堂前，按法严处，有同党为其说情，徐九思坚决不允。
之后，徐九思严厉整顿吏治，要求属官役隶不得私入民户为非作歹。审理案件时，他除了自己全程主持或监临外，还要“必命其人与亲识偕往”，防止冤狱发生。
为避免县吏营私舞弊，徐九思处理公务事必躬亲。他将县府积累的盐引金，补助给百姓以应所需；富者近者多役，贫者远者少役；审定已经混乱的田赋数额，按产区、土质估算亩税，核定赋粮数额，编制成册，使有章可循。
后来，徐九思调任工部，奉旨到荆州征榷商税。他到荆后，勤政为民，常常通宵达旦；克己奉公，处处殚精竭虑。他根据实际情况，“裁旧额三之二”，大力减轻商人负担，商人一时云集，使得荆州商业和城市再度兴盛起来，所征商税不仅没有因减税而少收，反而“倍溢于故”。徐九思把多得的税金交地方官收起来，并嘱咐：“吾裁而溢，毋使后人增而取溢也。”
俭则不费
在句容，徐九思自奉清廉，厉行节俭。他的居室挂有一幅《青菜图》，附联“为民父母不可不知此味，为吾赤子不可令有此色”，时时鞭策警醒自己“生平不嗜肉，惟啖菜”，“寒无重裘，暑不易葛”。
为了不给群众增加负担，徐九思一边节省开支，一边奋力开源、自力更生，“躬率吏卒，辟治芜秽”。他亲自率领吏卒，开荒拓地，广种蔬菜瓜果，饲养鸡鸭猪羊，挖塘养鱼，凡有用处皆开发之。收获用于改善县吏生活和招待来往官员，以此减少了一笔百姓头上的摊派。
当时，朝廷规定地方粮簿上，有一笔可供本地官员开支的例金，一些地方官往往用来请客送礼，公然贿赂过路官员。而徐九思分文不取，后来还自行取缔了这笔开销。他还制定了招待标准，从未逾越。这些做法，让贪官们得不到丝毫“油水”，便不愿涉足句容县境。
有一回，句容大旱，粮价暴涨，不少百姓断炊。于是巡抚发粮赈灾，让官吏以平价卖出。徐九思将这批粮食一半投入市场，一半煮成粥免费供饥民食用，因此很多人活了下来。同时，他对拒绝借贷而乘机囤积的投机倒卖者一律予以严惩。
徐九思在句容任上，心怀百姓，励精图治，廉洁奉公，求实从俭，特别在恤民、减负、除弊上殚精竭虑，深受百姓爱戴。
由于徐九思“画菜辅官”的事迹影响深远，在他离任八十年之后，笪继良出任江西铅山知县，也效仿其在县衙显目处立石碑，上刻白菜一棵，并题：“为民父母，不可不知此味；为吾赤子，不可令有此色。”
忍则不争
徐九思常提醒自己不要逐名谋利，保持淡泊安贫的心态，誓不与藏污纳垢者同流，决不与贪赃枉法者合污。由于徐九思不畏权贵，秉公办事，得罪了上司应天府尹，被巡抚参劾欲罢其职。当地百姓得知，扶老携幼前往巡抚驻节之地求情，称颂徐公贤德。很多老人哭着说，没有徐公，他们早就在大灾之年饿死了。吏部尚书熊浃深知徐九思之贤，称赞“句容令贤不减古人”，最后徐九思得以留任。
不争名利、不计得失的徐九思，“汲汲于养民，九年如一日”，直至调令送达，每天都有大批民众前来与他道别，致使其行程延迟一个多月。徐九思离开时，乡亲们希望他留几句训词，以为纪念。九思挥泪表示自己没有什么训词，唯独希望他们能牢记三个字：俭、勤、忍。能俭，就不会浪费；能勤，则不会衰败；能忍，就会忍让谦恭，不至于引起无谓的争斗。这些就是他所珍视的做人处世的道理。
入京后，徐九思仍以国家黎民为重。他任都水司郎中时，常亲临指挥现场，不敢懈怠。徐九思致仕后，回归故里江西，兴办义学，布施赈济，招抚流民，兴修水利，领头开荒，依然不改利民初衷。他的贤行一直坚持二十余年，直至其以85岁高龄逝世。老百姓怀念他，建祠以纪念这位“贤不减古人”的清廉官员。（刘海 陈白云）