古人云：“欲人勿闻，莫若勿言；欲人勿知，莫若勿为。”可是东汉时期却有位偏不相信这则忠告的官员，深夜怀金，送与有恩于己的杨震，为防被拒，遂低声安慰，没有任何人知道，您尽可放心收下。杨震说怎么没有人知道，天知、地知、你知、我知，这便是“四知太守”的故事。这位深夜怀金相送的官员，自信没有人知道此事，却不过是自欺欺人罢了。
欺，为形声字，从欠，其声，“欠”多与出气、说话有关。《说文解字》曰：“欺，诈欺也”，欺多与诈、骗为伍，成为无人敢于小视，甚或芒刺在背的词汇。
古人对此看得极为透彻，四书之一的《大学》说：“所谓诚其意者，毋自欺也。”正心诚意是儒家修身的重要方法，朱熹说正心诚意乃“万世学者之准程”。正心的前提是诚意，而诚意就是不要自欺，既然自欺是不好的，欺骗别人更是不好。
我们不妨来读一则有意思的小故事。曾国藩素以知人闻名，从他军营中脱颖而出的英雄豪杰不计其数，他的风云帐下，龙腾虎跃，人才济济，令天下奇人异士趋之若鹜。一日，有位名士前来拜见，曾国藩不敢怠慢，只见来人衣冠古朴，谈吐不俗，遂与其倾心交谈，名士不疾不徐，悠然指点江山曰：“胡润芝办事精明，人不能欺；左季高执法如山，人不敢欺；公虚怀若谷，爱才如命，而又待人以诚，感人以德，非二公可同日语，令人不忍欺。”
此三不欺并非名士之发明，而是有出处的。《史记》记载，春秋时子产治理郑国，用严密的法律条文织出一张疏而不漏的大网，使人没有办法作恶，谓之“不能欺”；战国时西门豹治理邺县，有法必依，执法必严，违法必究，使人忌惮不敢作恶，谓之“不敢欺”；春秋时的宓子贱治理单父，以同理心对待人民，就像关爱自己的父母与子女，见之饥寒，则为之哀；见之劳苦，则为之悲，百姓被他的至诚之心所感化，故不忍心欺骗他，谓之“不忍欺”。
名士此等高论不禁令曾国藩刮目相看，遂盛情款待，并委以重任，不想这所谓名士，却是一个欺世盗名之徒，竟私携巨款潜逃而去。
一个欺字，何其顽固，源于心头的贪念和痴念又是多么强烈。
南北朝时期有一个叫孟信的人，家传儒学，一尘不染，穷且益坚。其侄想将家中唯一的老牛卖掉，以糊口度日。交易达成之时，恰巧孟信归来，当即表示不卖，因为此牛“先来有病”，并对其侄欺骗买主的行为痛恨不已。买主非常诧异，对孟信说：“孟公，但见与牛，未必须其力也。”意思是你就将牛卖给我吧，我并不需要它来劳作。尽管买主已经如此表示了，但孟信决不能答应，买主“苦请不得，乃罢。”周文帝得知此事后深为叹服，将孟信举为太子少师，后又升为太子太傅，直至车骑大将军，仪同三司、散骑常侍。
“精诚所至，金石为开”，诚为立身之本，欺为招灾惹祸之根。欺骗朋友，则失去宝贵的友谊；欺骗合作伙伴，则失去共赢机会；欺骗客户，则失去事业发展的未来。喊“狼来了”的那个放羊娃如是，以“烽火戏诸侯”取乐的周幽王如是，见利忘义、目无法纪的诸多“老赖”们亦如是……
一个欺字，等于失去最可宝贵的信任，路会越走越窄，越走越暗。故而先贤们不厌其烦，一再告诫要正心诚意，表里如一。唐朝诗人骆宾王有《萤火赋》，说“类君子之有道，入暗室而不欺”，君子即使独处在没人看见的地方，也不做亏心事。古人以“不欺暗室”称赞那些慎独自律的人。《增广贤文》亦曰：“再三须慎意，第一莫欺心”，意思是要反复思量自己的起心动念，即使没有别人监督，也不要做坏事，关键的关键是首先不要自己欺骗自己的那颗心。
不自欺，内心才能阳光普照；不欺人，日子才能怡然安然。光明磊落，俯仰无愧，自可顶天立地，傲然于世。（马军）