1949年7月，杨沫得了严重的神经官能症，加之肝痛，怀疑得了肝癌，长期失眠，便在家养病。
在家躺卧病榻的日子里，她回想起在冀中十分区血与火的抗战生活，过去那些牺牲的战友，时不时浮现在她的脑海，心潮澎湃，激动不已。她暗下决心，要写本书，要在自己的作品中，把这些烈士们的形象再现出来，永留人世。1951年9月25日，她草拟了全书的提纲，最初的书名叫《千锤百炼》，后改为《烧不尽的野火》。
由于身体多病，又常头痛，她每天只能写两三千字。到1952年10月，初稿轮廓已经出现。1952年底，杨沫被调到电影局创作所当编辑，接触到了不少作家，她的艺术见解和写作技巧有了很大的提高。她原计划1953年9月底完成初稿。然而，1953年她到北京农村参加统购统销工作的蹲点，到1954年春天才结束。这样，直到1955年4月底，《烧不尽的野火》即《青春之歌》才全部完成，约35万字，耗时3年7个月。
1955年春天，中国青年出版社要去了这部书稿，看完后拿不定主意，他们要杨沫找个名家看看，若肯定了马上出版。杨沫就由妹妹白杨介绍，找到了时任中国文联秘书长阳翰生。可是，一直到年底，阳翰生也忙得没顾得上看。后来，中国青年出版社就又找人审阅这部稿子。1956年元月底，书稿审阅后形成了一篇6000多字的审读意见，分析了手稿的缺点，优点只轻描淡写地提了提，等于否定了这部作品。
1956年春天，杨沫把书稿给了原来的同事、冀中十分区《黎明报》社社长，时任《人民文学》杂志副主编的秦兆阳。过了几天，秦兆阳说稿子挺好，已经转给了作家出版社。5月底，作家出版社责编任大心通知杨沫，在6月20日之前，只需对一两处地方做些修改即可，并给她预支了1000元稿费。杨沫如期完成修改，全书约40万字。这时，中国青年出版社听说作家出版社要出，急忙找到杨沫，说他们最先拿到这部稿子，答应以最快速度出书，请她和作家出版社商量。杨沫觉得还是在作家出版社出好，这是老秦介绍的，人家那么热情和重视，还预支了钱。
可是，到了年底，因为纸张紧张，出版社说要延期出版。这样，又过了1957年，一直到1958年1月，这部半自传体长篇小说《青春之歌》，历经了6年之久，终于面世，销售火爆，好评如潮，头版很快抢购一空，并成为中国现代文学经典，入选《新中国70年70部长篇小说典藏》。（崔鹤同）