湘湖被誉为西湖的“姐妹湖”。和“淡妆浓抹总相宜”的西湖相比，位于杭州钱塘江南岸与之一江之隔的湘湖更加质朴纯洁。历史上很多文豪与其有不解之缘，留下了许多吟咏的诗篇。
据记载，湘湖早在北宋之前就以自然湖泊形态存在，那时叫西城湖。它所在的钱塘江沿线作为浙东唐诗之路的源头，是晋唐以来文人墨客往来频繁的一条山水人文线路。李白、杜甫等都游览过这条风景线。
喜好诗酒的李白与出生在湘湖边、同样生性旷达的贺知章是忘年交，贺知章欣赏李白的才华，不惜解下自己佩戴的“金龟”换酒，与之共饮，而李白也多次来到越地，拜访贺知章，还写了“我欲因之梦吴越，一夜飞渡镜湖月”和“镜湖流水漾清波，狂客归舟逸兴多”等诗句寄情，这些诗句中的镜湖便是湘湖。
关于湘湖名称的由来，则要追溯到“程门立雪”的主人公、北宋理学家杨时。政和二年（1112年），年近花甲的杨时补萧山县令。彼时的湘湖是一个湮废已久的旧湖，一边是民田亟需水利灌溉，一边是豪绅圈地占湖。杨时莅任第三天，就下乡考察民情，在综合考虑各方意见后，杨时历时一年零七个月，完成了可以灌溉九乡万亩农田的湘湖疏浚工程。
筑湖的艰辛可想而知，等新湖初成之时，民众奔走相告，欢呼雀跃。杨时本人的心情，从他所作的《新湖夜行》一诗可见一斑：“平湖净无澜，天容水中焕。浮舟跨云行，冉冉躐星汉。烟昏山光淡，桅动林鸦散。夜深宿荒陂，独与雁为伴。”平静的湖面倒映着夜空繁星点点，花甲老人兴冲冲地前往新湖一睹其风貌，在夜色中迫不及待地泛舟，一人一舟在湖水中犹如腾云驾雾，飘然似仙。在昏暗的山光湖色中，一处处景象令人耳目一新，流连忘返，于是索性于湖畔荒陂露营，与飞鸟为伴。此刻，置身大自然怀抱中的杨时，脑中闪现了湘神的曼妙姿态，巧的是杨时在湘地也做过官，这样的巧合成就了“湘湖”的美名。
“百里周围沙渺茫，龟山遗爱许难忘。水能蓄潦容千涧，旱足分流达九乡。”这首《咏湘湖》的作者是明代的魏骥。景泰元年（1450年），官至吏部尚书的魏骥告老回到故乡萧山。退休后的魏骥心中仍牵挂百姓疾苦，当时湘湖已年久失修，湖堤坍塌，湖滩淤积，侵占严重。魏骥认为“是湖为邑无穷之惠也”，不忍其荒废，他联系官府，发动乡民，清查私田，疏浚湖身，主持修筑多处塘堰，使湖中蓄水增多，再次使湘湖造福当地百姓。
成化七年（1471年），宪宗闻魏骥筑堤浚湖，有功乡里，特遣使犒劳，可使者未至魏骥已病逝。儿子魏完根据他的遗言，用嘉奖的礼金救济饥民。魏骥逝后，乡民为他在湘湖跨湖桥边修筑墓葬，朝廷下诏允许他入祀湘湖边的德惠祠，配祀宋代大儒杨时。
除了两位筑湖、修湖、护湖者留下的湘湖诗，很多名人雅士也留下咏湘湖的名句。
南宋诗人陆游就对“山秀而疏，水澄而深”的湘湖念念不忘，对湘湖产的一种美食——莼菜更是情有独钟。他常常坐着小船，边游览湘湖，边采莼自娱，写下“湘湖烟雨长菁丝，菰米新炊滑上匙”和“此生安得常强健，小艇湘湖自采蓴”的诗句。
“崆峒访道至湘湖，万卷诗书看转愚，踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。”这是宋人夏元鼎的千古名句，一心专研道学的他转道湘湖时，灵光一现的他豁然悟出大道理。
元朝画家王冕，就是那位自学成才、擅画墨梅的王冕，也曾到访湘湖。“白云喜动故山秋，慈湖遥映湘湖绿”，这是他在《送章德远教官自湘湖归慈湖》中的诗句。两人分别之际，王冕留下了给对方也是给自己的寄语：“君归莫虑铁研穿，且力古道希圣贤。我归不用君致言，门前自有梅花田。”王冕寄望章德远教书育人、力行圣贤之道，王冕请友人不必为自己的出路担忧，门前的梅花和田地对于他来说足矣。
“望湖亭上望湘湖，景物天开似画图。两岸好山青嶂列，一泓新水绿罗铺。”如今的湘湖，已成为杭州的又一名胜，湘堤卧波、忆杨思贤、绿岛掬星、跨湖问史等“湘湖十景”将湘湖的生态、历史、人文一一道来。湘湖曾经历多次废湖之争，如今的这片好山好水得来不易，应当珍惜。（丁荣 方超）