《礼记》是儒家十三经之一，它与《周礼》《仪礼》合称“三礼”，是研究先秦礼制的重要典籍。《礼记·檀弓下》讲了一个“不食嗟来之食”的故事。
有一年，齐国发生了一次严重的饥荒，许多百姓因缺少粮食而被活活饿死。有个名叫黔敖的富人，为了博得好名声，在大路旁摆上一些食物，等着饿肚子的穷人经过，施舍给他们。一个饿得不成样子的人用袖子遮着脸，拖着一双破鞋子，摇摇晃晃地走过，黔敖看到后，便左手拿起食物，右手端起汤，吆喝道：“喂！不要钱的食物啊！来吃吧！”那个饿汉抬起头轻蔑地瞪了他一眼，说：“我就是因为不吃这种‘嗟来之食’才饿成这个样子的。”黔敖也觉得自己做得有点过分，便向饿汉赔礼道歉，但那饿汉最终还是不肯吃而饿死于路旁。
明代洪应明在《菜根谭》中写道：“为善而欲自高胜人，施恩而欲要名结好，修业而欲惊世骇俗，植节而欲标异见奇，此皆是善念中戈矛，理路上荆棘，最易夹带，最难拔除者也。须是涤尽渣滓，斩绝萌芽，才见本来真体。”
行善举却想着要与别人攀比；帮助人却想着借此传播名声；做事业只想着要令世俗震惊；保持行事的气节却想着处处与别人不同。这些都是藏在善念中的兵刃，长在真理路旁的荆棘，是最容易带上，却最难除去的。一定要把这种想法除去，才能见到善行本来的意义。
不食嗟来之食的故事和洪应明的主张，都在告诫世人如何做善事：做善事，不该是居高临下的施舍，不该是追求名利的手段，不该是刻意做给别人看的表演，而应对受助者有充分的尊重，不图回报，不计得失，像润物细无声的春雨一样自然而然。
其实，做善事的好处，并不在于别人的夸奖，而在于自己内心的安详。正如曾国藩所说：“为善最乐，是不求人知。”不求人知的善，是最纯粹的善，也能带来最纯粹的乐。（蒋光宇）