春秋末期，诸侯、贵族、大臣竞相追求奢侈豪华的生活，其中齐国尤甚。齐景公大兴土木，筑路寝、长庲、柏寝之台，观赏台榭池苑之美，喜欢穿戴华丽的服饰。齐国的权贵无不仿而效之，沉湎于高台池苑、莺歌燕舞、吃喝玩乐、醉生梦死之中。晏婴对此深感忧虑，鲜明地提出：“廉者，政之本也。”是故，晏婴“事齐灵公、庄公、景公，以节俭力行重于齐”。他多次辞谢君王赏赐，乃至封邑。他认为“节受于上者，宠长于君；俭居处者，名广于外”。请看晏婴的衣食住行——
衣
据《晏子春秋·外篇》记载：“晏子相景公，布衣鹿裘以朝。”齐景公时，晏婴任齐相，地位很高，但经常穿着粗布衣服或者鹿皮做的裘上朝。《晏子春秋·内篇杂下》亦云：“晏子相齐，衣十升之布。”何谓“十升之布”？“升”是古代人们用来计算布料粗细的单位，“一升八十缕，十五升千二百缕，盖细布也。”《礼记·杂记》中提到，古代官员“朝服十五升”。而用“十升之布”制成的衣服应该是比较粗劣的。“鹿裘”，即用鹿皮制成的衣服，在当时是很普遍也很粗陋的一种皮衣。
齐景公看不惯晏婴的衣着，赐给他一件用豹皮作装饰的白狐皮大衣，价值千金，并让大夫梁丘据送去。不料，晏婴坚辞不受，梁丘据送了三次，晏婴拒绝了三次。这反倒让齐景公有些下不了台。于是，齐景公便对晏婴说：“我有两件这样的皮衣，一件送给你，另一件我正准备穿呢，就因为你不接受，所以我也就不敢穿了。与其这样放在箱子里闲置着，总不如穿在身上好吧？”晏婴回答：“感谢您赐给我这么好的皮衣。可是，国君让我管理百官，朝廷之上，我和国君穿着同样华丽昂贵的皮衣，那岂不是在教唆百官奢侈浪费？”就这样，晏婴到底没有接受齐景公的赏赐。
食
晏婴始终注意舌尖上的廉政。
有一天，晏婴准备用餐，齐景公的使者来了，遂把饭菜一分为二，结果两人谁也没有吃饱。使者就将此事禀报了齐景公。齐景公不解地问道：“堂堂宰相怎么贫穷到这般境地呢？”于是，齐景公也到晏婴家，亲自考察他的生活状况。晏婴十分热情地接待了齐景公。不一会儿，饭菜就上桌了。不过，齐景公没有看到什么珍馐，也不见什么美味，主食就是脱去糠皮的小米，佐餐的是禽肉，还有五个鸡蛋、一盘炒苔菜。齐景公慨叹道：“晏子啊，没想到你家竟然如此贫穷！可我却根本不知情，说来，这是我的罪过呀！”晏婴却说：“现在物资匮乏，脱糠米饭是士人常吃的第一道食品，禽肉是士人常吃的第二道食品，苔菜和鸡蛋是士人常吃的第三道食品。晏婴没有超过别人的德行，却一个人吃了三道士人的食品，这都是您的恩赐呀！晏婴家并不穷。”
事后，齐景公派人给晏婴送去了很多钱，并特许他收一部分租税作为招待宾客的费用。可是，晏婴坚辞不受。晏婴为此拜见齐景公，并对他说：“晏婴不穷。国君的恩赐，足以泽及我三族（指父亲一族、母亲一族、妻子一族）和我的朋友，而且还有余钱来赈济百姓，可见国君给我的赏赐已经够丰厚的了”，接着又讲了一番自己对钱财的理解：钱多了不是什么好事，很容易得罪人。再说，人死了之后，所有的财物都要归于他人，那些拼死拼活搜罗钱财的人只不过是在替别人当钱柜而已，聪明人是不干那种傻事的。我只要有一身衣穿，有一碗饭吃，免于挨冻受饿就心满意足了。
住
晏婴耻贪抑奢，禁侈尚俭，清廉自守，以自己的行动为表率，为国人垂范，以纠正奢侈之风。因此，每当齐景公有所赐予，晏婴总是再三辞绝，以君子之行自律。
晏婴住在一处传了几辈子的老宅子里，条件非常差，别说一国之相，就是一般的卿大夫也不会住在那种地方。所以，齐景公想给他换一套新宅第。有一天，齐景公对他说：“你住的地方离集市太近，阴暗潮湿，空间狭小，喧闹不止，而且尘土飞扬，还是更换一处干爽、宽敞、安静的大房子吧。”晏婴婉言谢绝：“国君的先臣都能在这里容得下，到了我却不能再继续住下去，那不是太奢侈了吗？再说，小臣的房子靠近集市，一早一晚买东西还方便，请国君就不要为我而劳民伤财了吧。”
齐景公听了，笑笑说：“你靠近集市，知道眼下的行情吗。”晏婴答：“我既然有这么个方便条件，怎能不打听呢？”齐景公又问：“那你告诉我，眼下集市上什么东西贵，什么东西贱？”晏婴认真地想了想，然后郑重答道：“假脚贵而鞋子贱。”齐景公听了，脸色骤然而变。原来当时许多人受了“刖”刑（古时一种被砍去脚的酷刑），所以，才导致集市上“踊贵而履贱”。晏婴不但没换新房子，还趁机向齐景公提出了“踊贵而履贱”这样一个深刻的社会问题，其君子之风令人刮目相看。
后来，齐景公趁晏婴出使晋国的机会，给他建造了一处新居。等到晏婴返回齐国时，新居已建成了。他感谢齐景公的一片好意，但还是坚持要求回到原来的住宅。
行
晏婴上朝总是乘一匹劣马驾着的一辆破车。齐景公以为他入不敷出，才乘坐与自己身份不相称的车马，遂派姐夫田无宇送去一辆由几匹骏马驾着的豪车。晏婴说自己已经习惯了那马和那车了，不必再换了。田无宇奉命连送三次，晏婴始终拒不接受。下朝后，齐景公又派梁丘据给他送去大车、良马，但送了几次也没有成功。
齐景公对晏婴说：“假如我送的车马你不接受，以后我也就不乘车了。”晏婴急忙解释：“千万别这样！国君让晏婴统领百官，我理应率先节衣缩食给国人做个榜样，即便如此，我还担心人们为了追求奢侈的生活方式而不顾及自己的行为。大车良马，国君乘之理所当然，如果我也像国君那样乘大车、驾良马，老百姓就会学我的样子而不顾及礼仪，对那些穿着奢侈、饮食挥霍等不良行为，我也就不能理直气壮地去制止了。”最后，晏婴还是谢绝了齐景公的好意，没有接受豪华的马车。
齐人喜欢在驾车时用车毂相互撞击并以此为乐。官府虽多次禁止，但依然没有什么明显的成效，晏婴为此感到十分烦恼。一天，晏婴乘车出门，故意与其他车辆相撞，事后说：“与人撞车是不吉祥的凶兆，难道是我祭拜神明时心意不够诚敬、平日居家待人不够谦和的缘故吗？”于是弃车离去，从此国人皆不再以此为乐。
据《晏子春秋·内篇杂下》记载，齐景公要将临淄城北六十邑封给晏婴，而他坚决不接受。子尾问道：“富裕，是人人都希望的，为何唯独你不想要？”他说：“大夫庆封的食邑很大，满足了他的贪欲，他为非作歹，结果逃亡到外国。我的食邑虽然小一些，甚至还欠缺了一点儿，可是再加上六十邑就太大了。当我满足了的时候，离逃亡也就不远了。如果像庆封一样逃亡在外，就连一点儿封地也没有了。所以，我不接受北边六十邑并非我不向往富足，而是怕最终丢了富足……”晏婴深知，富贵财富虽为人之所欲，但是过度的追求则会走向反面，应以德行节制自律，克勤克俭。
齐景公曾经问晏婴：“廉政而长久，其行何也？”晏婴答道：“其行水也。美哉水乎清清，其浊无不雩途，其清无不洒除，是以长久也。”意思是说，清澈的流水是美好的。它混浊之时，没有东西不被其污染；它清洁之时，没有东西不被其洗涤。一个人若能如清清流水那样洁净，则他的身边人受其洗涤，也能将污垢洗去，恢复清洁如初的状态，所以不要认为一个人的力量渺小而放弃对自己的严格要求，也不要认为一件小事无足轻重而不屑于严肃对待，廉洁的操守就体现在一个人对一件小事的态度与行为中，这是我们从晏婴的故事中该得到的启示。（葛航 周游）