诸葛亮在他的千古名篇《出师表》中以拳拳之心极其恳挚地说了这样一段肺腑之言：“亲贤臣，远小人，此先汉所以兴隆也；亲小人，远贤臣，此后汉所以倾颓也！”谆谆告诫，贤臣乃国之宝、民之幸也。
南宋真德秀就是这样一个贤臣。《宋史·真德秀传》评价真德秀在朝廷做官不满十年，所上奏疏不下数十万言，多切中时弊，成为朝廷制定方针政策的重要依据，朝野人士争相赞其美名，诵其文章。任官所至，都能够施惠政于民。都城之人听闻真德秀到来，很快将道路围得水泄不通，就为亲眼看看他的风采。
朝廷信任，百姓拥戴，不惟才高，更兼德厚，真社稷之臣也！
当真德秀谈起如何才能成为一个贤臣时，他说了四个字：严、仁、公、勤。
严，就是严以律己。为官之人，有权有势有能量，看惯了笑脸，听惯了恭维，往往不知不觉间忘记自己是谁，从而，找不着北的事情也就纷纷接踵而至了。殊不知，这都是虚幻，唯有刻在人们心头的崇敬才是有意义、有价值的。按照历代圣贤所告诫的、众多贤臣用生命注释的，一心一意、矢志不移地去做才是正道。古人云：“其身正，不令而行。其身不正，虽令不从。”为官之人果能一尘不染，铁面无私，歪门邪道必然要战战兢兢，退避三舍。万分廉洁，是首先应做到的。
仁，就是要发自内心地去爱别人，特别是爱护自己管辖下的百姓，爱他们就像爱自己的亲人。仁者，爱人也。想他们之所想，忧他们之所忧，急他们之所急，乐他们之所乐，努力让他们过上一天比一天好的日子，和他们成为精神共同体。这样的人一定是别人眼中的雨中伞、雪中炭，是须臾也不可缺少的人，以这种心态为政一定是善政，一定是令人额手称庆、心悦诚服的仁政。反之，哪怕有一丝一毫的怠惰和不屑，也够不上这个“仁”字。
公，就是公平、公正、公理。是就是是，非就是非，黑就是黑，白就是白，马就是马，鹿就是鹿。应该说，只要具备基本的辨识能力，做到这点本不是问题，然而，在现实生活中，却往往有指鹿为马者，有将一朵花看成是豆腐渣者。如此“反其道而行之”，问题出在了哪儿？真是眼睛和耳朵吗？非也！在“心”这个地方。存心以公，一碗水势必会呈现平衡和安静的状态。反之，私意一萌，让孔方兄说话，则一定黑白颠倒，是非易位，弊端丛生，乱象频仍。
勤，就是勤于政事。无论在哪儿为官，都是政务繁冗，千头万绪，自朝至夜，心不停息，手不停办，尤觉不能周全。倘若嗜于宴饮，醉于美色，沉于交游，忙于奔竞，迷于利益，则黎民百姓必如弃子，冷暖疾苦无人问津，呼天抢地亦是枉然，如此为官，无异与民为仇，也无异于国家罪人。
“严、仁、公、勤”，真德秀的这个四字之诀，影响了无数的贤臣。它就像阳光，使巍巍冰山和茫茫雪原也充满了暖意和明亮。区区四字，并不难懂，却重如泰山，做一个名副其实的好官真不太易。不过，只要历史的车轮还在前进，民族复兴的梦想还在闪耀，真德秀们就会不断地产生，因为这块土地上的人们需要光明、温暖和希望。（马军）