魏晋人傅玄在《傅子》一书中记载了这样一则故事：
魏明帝曹叡在位期间，大臣刘晔很受敬重。魏明帝想要讨伐蜀国，朝廷内外大臣都说“不可以”。刘晔在与明帝商议时，说可以讨伐蜀国，出来后，对朝廷大臣说的则是不可以讨伐蜀国。由于刘晔极富胆略智慧，不论说可以还是不可以，理由都非常充分，有根有据，让人信服。
中领军杨暨素来敬重刘晔，坚定地认为不能讨伐蜀国。每次从内廷出来，都会探望刘晔，两人交流意见时，刘晔每次都说不能攻打蜀国。后来杨暨随明帝车驾到天渊池，明帝议伐蜀一事，杨暨激烈劝谏。明帝对他说：“爱卿一介书生，怎么知道行军打仗的事！”杨暨谦逊谢罪回答：“微臣出自儒生之末，陛下您器重我，提拔我统领军队，我对某件事有看法，不敢不竭忠尽智，说出全部观点。我的意见也许不值得您重视，但先帝谋臣、侍中刘晔，常常对我说蜀国不能攻打。”明帝这时感到吃惊，他说：“刘晔跟我说的是蜀国可以攻打啊。”杨暨就建议找来刘晔对质。
刘晔来到后，面对明帝询问，始终一言不发。过后单独面见明帝时，刘晔自责地说：“讨伐敌国，是国家的重大决策。我能够参与其中，常常担心梦中泄露秘密，增加微臣的罪过。怎么敢轻易说出内心想法？有道是兵不厌诈，在行动没有实施之前，要不厌其烦地保守秘密。陛下您轻易流露出来，我担心蜀国早已经知道了。”刘晔见到杨暨，责备他虽是正直敢言的大臣，但是不讲究计谋，有损“人君之威”，建议他以后进言行事，不能不深思熟虑。
有人在明帝面前说刘晔的坏话：“刘晔为人不忠，善于窥探上意而献媚迎合。请试探一下他。和他说话时全用相反的意思问他，如果他的回答都与所问的意思相反，说明刘晔常与陛下的主张一致。如果他的回答都与所问意思相同，刘晔的逢迎之情必然暴露无遗。”明帝如此这般，果然得到验证，从此以后就疏远了刘晔。
据史籍记载，刘晔少年成名，时人称其才华卓著，又历仕曹魏三朝，谋略出众，屡献妙计，不可不谓聪明过人。但由于自作聪明，人前人后玩弄一些心计，结果失去了信任，最后的结局让人唏嘘。因此，为人要诚恳踏实，虽然看似愚直拙笨，但却让人信任放心；切莫自作聪明，取巧耍诈，当面说一套、背后行一套，毕竟时间长了，总会穿帮露馅的。先贤语重心长的忠告：“巧诈不如拙诚”，这句话今天读来，依然如当头棒喝。（李中军）