《汉书》中有专门的“循吏传”，记载了黄霸、龚遂等循吏的事迹，今天我们就来看看黄霸（公元前130年—公元前51年）的故事。黄霸一生经历汉武帝、汉昭帝和汉宣帝三朝，担任过御史大夫，官至丞相，政声颇佳，而让他名扬天下的则是其在颍川任上的治郡之才。
汉宣帝地节三年（前67年），以贤良高第身份担任扬州刺史的黄霸，转任为颍川郡太守，俸禄两千石。到任后，他发现汉宣帝颁布的施恩于百姓的诏书，地方官吏却不让百姓知道，于是他遴选品行优秀的属吏，分散到治下各地宣传诏书，让民众都能知道皇上的旨意。他还让乡官（一乡官吏之总称）都养上鸡和猪，以赡养鳏寡贫穷的人。黄霸又制订了条规，发给基层小吏，由他们负责劝说百姓严防奸盗，安心于农耕蚕桑之业，节约使用货物资财，种树木、养牲畜，去掉浮华奢侈的浪费。
黄霸关心百姓疾苦，就连平民的家常琐事，都考虑得周到得体。不论遇见官吏还是民众，黄霸都要向其了解有资治理的事情。郡中若有鳏寡孤独者死了没钱安葬的，由乡吏上书报知，黄霸都能为他们妥善处理，他说某乡有棵大树可做棺椁之材，某亭有头小猪可以做宰祭之用，乡吏依令去取，果然都像黄霸所说的那样。黄霸对一郡之情况了解到这种程度，不知其底细的官民，都称他是神明。
为更多了解民情，黄霸还常派官员微服私访。有一次，黄霸派了一名年长且廉洁的下属秘密出行访察。下属依言出发，不敢在驿亭住宿，饿了就在路边吃些食物，这时忽然飞来一只乌鸦，叼走了他手里的肉。恰巧有人要去郡衙，看到了这一幕，就对黄霸讲了这件事。下属回来后，黄霸迎上前慰劳他，说：“太辛苦了！在路上吃饭还被乌鸦抢走了肉。”下属大惊，以为黄霸对他外出的起居情况都已知晓，对所问的事情丝毫不敢有所隐瞒。
黄霸对于治理之道颇有心得。许县县丞年老，听力有问题，督邮向黄霸建议辞退他，黄霸不同意，说：“许县县丞是个清官，虽然年纪大了，尚能胜任接待迎送的工作。要多帮助他，不要让贤德的人失望。”有人请教他这么做的缘故，黄霸道：“频繁更换长吏，送旧迎新都要花钱，而且奸猾小吏会乘机销毁账册文书而盗窃财物，公私耗费很多，所有这些费用都得从百姓那里取得，换上的新官又未必贤德，甚至还不如他的前任，只会增加混乱。大凡治理之道， 只要去掉太过分的东西就行了。”
黄霸治理颍川期间，“以外宽内明得吏民心”，百姓拥护，朝廷满意，属下悦服。郡内和睦繁荣，“田者让畔，道不拾遗”，有的监狱八年没有重罪的囚犯，“户口岁增，治为天下第一”。五凤二年（公元前56年），汉宣帝为表彰黄霸的吏治之功，封其为关内侯，几个月后又提拔他为御史大夫。《汉书》这样评价：“自汉兴，言治民吏，以霸为首。”（崔洁 黄海涛）