东汉时期，曾有一位名臣，直到三十七岁时还是一介布衣，没有踏入仕途。有人说出名要趁早，这位名臣却不是如此，可以说他大器晚成。无论是出名趁早，还是大器晚成，对于为官者而言，最紧要的是有干事担当的能力与清正廉洁的品质，如果两者缺一，很难行稳致远。
这位大器晚成的东汉名臣叫皇甫规，字威明，安定郡朝那县（今宁夏固原东南）人。皇甫规一生清正廉洁，抨击强暴，曾数次遭到奸人陷害，仍无所畏惧，刚正不阿，为缓和汉羌矛盾，维护边疆地区的安定，做出了巨大贡献。
布衣论兵 斥责恶行
东汉永和年间，三十七岁的皇甫规还是一介布衣，他见到征西将军马贤讨伐反叛的西羌人，却对手下士兵体恤不足，便做出了马贤要败的预言。没过多久，马贤果然被羌兵所灭。郡将看中皇甫规的军事才能，任命他为功曹，皇甫规率八百甲士，与羌兵勇猛交战，终于使羌兵退却。
皇甫规因为战功被推荐为上计掾（汉代有地方向中央报告一年治状的制度，称为上计制度，上计掾是协助郡县主官上计事务的官员），后来羌兵又大举骚扰陇西，皇甫规上书自荐道：“我曾上书，马贤必兵败，这并非偶然说中，而是我通过事实观察而得出的：其一，每次出兵，耗费无数，其资财皆出自老百姓，却落入贪官之手；其二，对羌戎安抚不力，这才引起了祸国殃民的战乱；其三，虚报军功，报喜不报忧，士兵长年受奸诈长官的压榨……”但皇甫规平羌的要求并未得到朝廷采纳。
到汉冲帝、汉质帝时，皇甫规以贤良方正之士被推荐，在朝廷考核他时，他直言不讳，痛斥外戚梁冀专横跋扈，并慨然道：“君为舟，民为水，百官是乘舟者，梁冀是操桨者，若能同舟共济，此乃黎元之福，但如此怠傲下去，必将沉没于波涛之中，难道不该谨慎吗？如今众人皆唯唯诺诺，独剩一些谄媚之言，我当然知道阿谀得福，深言近祸，但我岂敢抛却良知以逃避职责呢？”
皇甫规的话被梁冀得知后，梁冀对他恨之入骨，将他的考核评为下等，皇甫规遂辞官还乡。当地州郡官吏在梁冀的授意下，好几次陷害皇甫规。但皇甫规心中安定，教书授业，讲习《诗》《易》，学生达三百多人，共十四年。后来梁冀下台，一月之内，朝廷五次召皇甫规入朝为官，他都拒而不受。
以德抚羌 弹劾贪腐
东汉延熹年间，羌兵攻营拔寨，杀劫抢掠，皇甫规主动上书道：“我已五十九岁，经历过两次羌乱，请授我有官阶而无职事的散官，并给我备一辆车子，我愿帮助官兵，慰问百姓。其实，平羌并不难，症结只有一处，与其费尽心思寻猛将去剿贼平乱，不如施行清平政治，与其精通孙子与吴起的兵书，不如郡太守奉公守法，汉羌安民乐业，方为长久之计。”于是朝廷任命皇甫规为中郎将，持符节督察军队，很快就大获全胜。皇甫规的威望与信誉为羌人所仰慕，他们相互劝告，有十余万人归降。
通过几年努力，皇甫规终于平定了羌乱，但他发现安定太守孙隽强取钱财，声名狼藉，属国都尉李翕、督军御史张禀滥杀降羌，作恶多端，凉州刺史郭闳、汉阳太守赵熹老弱不堪，尸位素餐，他们都倚仗着朝廷权贵的势力，为害一方。皇甫规不畏强权，将他们的罪状一一上奏弹劾，最终这些人均得到了应有的处理。羌人知道后，态度为之大变，又有大批羌人来降，与朝廷关系更加亲善和睦，边疆终于迎来了多年未遇的清明安定。
不售私恩 秉公自辩
皇甫规担任大军统帅后，还都乡里。他从不以公事而售私恩，不断上书弹劾贪官污吏，并对朝廷里弄权为恶的宦官十分痛恨。当时朝廷和地方一些对他有怨恨之人便上书诬陷，说他用钱财贿赂叛羌，使之假装投降。自此，朝廷责备他的诏书也接踵而至。
皇甫规坦荡上书，为自己辩解道：“在羌人各部蠢蠢欲动时，朝廷对边疆形势非常忧虑，我一方面恩威并施，一方面整顿吏治，使各羌部投降，节省军费无数。我认为这是忠臣本分，不敢称功。而我弹劾的众贪虽已得到惩罚，但其残余对我仇视至极，争相散布对我的诽谤，说我私下贿赂反叛羌人，使其假降。这怎么可能呢？如果说我用的是私财，我家中清贫，至今没有一石以上的存粮，如果说我用的是公财，那也很好考证，官府的文书账簿俱在那里备查……”
朝廷相信了他的忠言，召他入京，任命为议郎（顾问应对之官，秩比六百石）。依照皇甫规的功勋，应该加封侯爵。趁此机会，中常侍徐璜、左悺多次向他索贿，皇甫规一概拒之，惹得这些宦官恼羞成怒，欲又诬陷治罪。皇甫规的部下打算收集些钱财送给徐璜、左悺等人，以示歉意，皇甫规起誓不从。为此，皇甫规以没有肃清叛羌余众之罪，被判服苦役。太学生张凤等三百余人前去宫门为皇甫规鸣冤，恰逢朝廷大赦，皇甫规才得以回家。
之后，皇甫规又两度出任度辽将军，为国治军守边。朝廷为其封侯，皇甫规却让封不受。皇甫规鞠躬尽瘁，病逝在召还路上，终年七十一岁。
《后汉书》在记录了皇甫规的生平后，有一段评价，是这么写的：“孔子称‘其言之不怍，则其为之也难’。察皇甫规之言，其心不怍哉！夫其审己则干禄，见贤则委位，故干禄不为贪，而委位不求让；称己不疑伐，而让人无惧情。故能功成于戎狄，身全于邦家也。”孔子说，一个人如果大言不惭，那么他要践行他说的话可就很困难了。皇甫规的话证明他的心中没有惭愧。何以未有惭愧？因为他觉得自己能力适合了才去为官，而为官能做到清正，见到比自己更有才华的人能主动让贤，而让贤之后不求得到谦让的名声，要言之，可归纳为八个字——不恋权位、不贪钱财。（蔡相龙）