第五伦，字伯鱼，东汉京兆长陵（今陕西咸阳）人。先祖为战国时期齐国贵族田氏，后徙西汉陵园附近居住，便以迁徙次序为姓。第五伦作为东汉名臣，纵观他的从政生涯，最大的特点就是“老实”，有一说一，实事求是。
第五伦早年担任乡里啬夫，负责均平徭役，调解民众怨愤，他尽心尽力，很得百姓认可。后来，他辞去此职，载盐来往各地贩卖，他很有公德意识，凡他过往之处，都会把粪便打扫干净才离去，路人都称他为有道之士。
多年后，有人把他推荐给京兆尹阎兴，阎兴任命他为主簿，让他监督铸钱，并管理长安的市场。当时长安铸钱的官吏多偷奸耍滑，营私舞弊，第五伦统一了衡器，纠正了斗斛，严格监督，防范弄虚作假，百姓欢欣鼓舞。第五伦却不自矜自满，他读到光武帝刘秀的诏书，叹息道：“这是圣明的君主啊，若见他一面，便可定下治国大事。”同僚们嘲笑他道：“你作为基层官吏，连你的上级也说服不了，怎么能说动君王呢？”第五伦也不加掩饰，直道：“这是没有遇到知己，道不同的缘故。”
后来，第五伦果然有机会见到了光武帝，他系统阐述了为政之道，两人相谈甚欢。第二天，光武帝又特召他入宫，一直聊到黄昏，光武帝用开玩笑的口吻问道：“听说你曾殴打岳父，还不让兄长和你一起吃饭，有这种事吗？”第五伦对这类污蔑自己的谣言也不辩解，只是老实回答道：“臣的妻子自幼没了父亲。臣少年时曾遭饥荒之苦，实在不敢随便请人吃饭。”光武帝听了大笑，于是任第五伦为会稽太守。
第五伦为人低调俭朴，为官体恤百姓。在担任会稽太守时，享受着丰厚的俸禄，但他仍亲自割草喂马，其夫人依旧下厨烧饭，所领的俸禄仅留一个月存粮，其余用来资助百姓中的贫困者。当时会稽有杀牛祭神的旧俗，因为耕牛是老百姓的重要财产，耕牛越杀越少，许多百姓因此变得贫困。第五伦到任后，对那些装神弄鬼吓唬百姓的巫祝予以严惩，并下令禁止杀牛祭神，百姓开始对此还有疑惧，但第五伦坚持不懈地推行，最终使这陋俗彻底绝灭。
第五伦升任蜀郡太守时，当地很多基层官吏都是因为家有巨产才得以担任公职，他们乘坐着华车招摇过市，用财货作礼物表现自己，引领社会渐兴奢靡之风。第五伦将家境丰足且不遵守法度的属吏逐一精简，改选家境贫寒但有节操学识的人担任属吏。通过对官吏的有效整饬，从此一改当地的民风。
第五伦后来又担任了更高的官职，他善于举贤、勇于直谏，从不欺己瞒人。有一次，有人问他：“您有私心吗？”他想了想，诚恳回答道：“很早以前，有人要送我一匹千里马，我很喜欢，虽未接受，但后来每次选拔官员时，我心里都无法忘记这件事，只能克制自己不要推荐此人。我哥哥的儿子生病时，我一夜去他房间看望十次，回来后便安然入眠，而我的儿子生病时，我虽没去看望，但却彻夜难眠，这样反省起来，我怎么能说没有私心呢？”
第五伦就是这样坦诚，“君子不欺于暗室”，他做老实人，说老实话，办老实事，以忠报国，以信待人，凭借纯厚天性，培育了贞洁品格，化解内心私欲，成就了清白的一生。（蔡相龙）