伍若兰，1903年3月出生在湖南省耒阳县。8岁入私塾读书，12岁考进耒阳县女子职业学校。1924年，她以优异成绩考入衡阳湖南省立第三女子师范学校。在学校党团组织的领导下，她经常在节假日和同学一起到学校附近的工厂、农村进行宣传。1925年上海“五卅惨案”后，她积极投入抗议日本帝国主义暴行的斗争，参与支援上海人民和查抄日货等群众活动。1925年秋，她加入中国共产党。
1926年冬，伍若兰从第三女子师范学校毕业后，回到耒阳家乡，被当地党组织分配到县女界联合会做宣传工作。不久，就当选为共产主义青年团耒阳地方执行委员会委员，兼任妇女部部长。1927年春，农民运动在耒阳城乡普遍发展，她先后来到夏塘、小水铺、上架等地办夜校，向群众宣传革命道理。伍若兰善于用通俗易懂和富有激情的语言宣传革命道理、揭发阶级压迫的真实情况，发动群众、减租减息，很受农民欢迎。
1928年1月，朱德、陈毅等在宜章发动和领导了著名的湘南暴动。伍若兰和耒阳县委组织农民自卫队积极参与，并配合工农革命军攻占县城，建立了耒阳县苏维埃政府，她在县苏维埃政府中担任妇女界联合会主席。不久，伍若兰又被调到工农革命军第一师师部做宣传工作。她组织青壮农民参加暴动，发动妇女打草鞋、抬担架，为湘南暴动做出了积极贡献，耒阳农民没有一个人不知道她的名字。
在工作和斗争中，伍若兰钦佩朱德的崇高品德；朱德称赞伍若兰对革命忠贞不渝。共同的革命理想和战斗情谊，使他们惺惺相惜，1928年2月底，伍若兰和朱德在耒阳县结为夫妻。婚后，在朱德的影响下，伍若兰按照革命战士的条件更加严格要求自己。
同年4月，蒋介石为了扑灭湘南暴动的革命烈火，纠集了湘粤两省七个师的兵力，以南北夹攻之势，对工农革命军进行“会剿”。为了保存革命实力，朱德、陈毅决定带着队伍向井冈山地区转移，与毛泽东会师。伍若兰随工农革命军转移到井冈山，并被调到第四军军部政治部宣传队工作。她和宣传队员们到处张贴标语，散发传单。
伍若兰是军部宣传队干部，又是朱德的妻子，但她从不以军长夫人自居，始终履行着一个宣传员的神圣职责。她经常深入连队基层，给战士们讲课、与战士们谈心，组织多彩的文娱活动，丰富战士们的生活，鼓舞大家的斗志。在硝烟弥漫的战场上，她还冒着枪林弹雨，向敌人阵地喊话，展开政治攻势。在生活上，她从不以朱德的名义向后勤部门提出非分要求。她和红军战士一样，行军、打仗，吃红米饭、南瓜汤，穿草鞋、睡稻草铺。因为工作需要，军部将一匹马分给她使用，但她自己很少骑，经常让给体弱的女战士或伤病员使用。
伍若兰不仅是名出色的宣传员，而且也是位杰出的女武将。她和红军指战员一起练习射击、刺杀、投弹，学习军事技术。她还常用左手练习枪法，不久就能左右开弓、双枪并发了。曾有一位战士问她为什么练习左手用枪，她说：“这叫做两手准备，如果右手负了伤，我还有左手能打枪，还可以消灭敌人。”这年6月，伍若兰随着朱德到七溪岭的制高点望月亭，指挥部队抗击湘赣两省向井冈山“会剿”的敌人。伍若兰在指挥所担负指挥传递工作，除此之外，她还为掩护战士奋勇杀敌、为伤员包扎伤口。时至中午，敌军用七八挺机枪作掩护，抢占了望月亭前沿有利地形风车口，严重威胁我军指挥所的安全。在紧急关头，朱德身先士卒，亲自上阵，端起冲锋枪，向敌群扫射。伍若兰也手持双枪，纵身跳出战壕，带领战士猛攻侧翼，阻住了敌人的攻势，为我军战史上有名的龙源口大捷创造了条件。现在，当地还流传着一首歌谣：“红军队里多英雄，双枪女将建奇功，横扫敌人如卷席，英雄威震七溪岭。”
1929年1月，毛泽东和朱德率领红四军离开井冈山向赣南进军。1929年2月1日，部队在江西寻邬（后改为寻乌）的吉潭镇同尾追的敌人激战后，转移到圳下村修整。不料第二天天还没亮，军部突然被敌军刘士毅部包围。朱德指挥红军与敌军展开激战。为掩护朱德和军部其他首长，危急时刻，伍若兰毅然率领一部分战士向另一个方向袭击敌人，把敌人的火力引向自己。朱德和军部领导在天亮前安全突围，伍若兰却因重伤被俘。刘士毅捉到伍若兰后，一边电告蒋介石邀功请赏，一边对伍若兰严刑拷打，妄图从她口中得到共产党和红军的重要机密、军事行动计划。
敌人问：“毛泽东、朱德在哪里？”伍若兰答道：“在红军队伍里，在人民心里！”敌人又问：“你为什么要当土匪？”伍若兰怒斥道：“真正的土匪是你们！我是共产党员，是革命者，要消灭你们反动派！”
敌人用绳子吊、用杠子压、灌辣椒水等种种酷刑，得到的回答却是：“若要我低头，除非赣江水倒流！”
2月12日，在赣州市卫府里，伍若兰被敌人杀害，刽子手们残忍地砍下她的头颅，悬挂在赣州城门上示众。
伍若兰牺牲时年仅26岁，连一张照片都没有留下。但是，她就像一支馨香袭人、芬芳不谢的兰花，盛开在井冈山人民的心中。为了纪念这位红军英雄，人民将生长在寻乌、宁冈和赣州的一种兰花，改名为井冈兰，将伍若兰的故乡耒阳金南村改名为金兰村。（江瑞晋）