耕读文化是中华传统文化的重要组成部分，其丰富内涵包含做人、行事、信仰、追求诸多方面。古代先贤倡导的耕读传家，既注重学做人，又注重学谋生，具有安身立命的意旨。《颜氏家训》即把“生民之本，要当稼穑而食，桑麻以衣”作为治家之要来强调。明代著名思想家、教育家陈白沙潜心为学，诲人德才并重，长年与弟子、后辈“耕读自乐，不求闻知于人”。他曾有感而发赋诗曰：“二五八日江门圩，既买锄头又买书，田可耕兮书可读，半为农者半为儒”，字里行间让人们看到了中国古代乡村最美的一道风景。
据史书记载，陈白沙的学问“观天人之微，究圣贤之蕴”，以“自然为宗”“澄心悟道”“以道为本，道通于物”“学贵自得”“学贵知疑”等哲学思想，开启了明儒心学先河，在明代思想史上起到了承前启后的作用，被誉为“道传孔孟三千载，学绍程朱第一支”，也成为中国古代广东惟一从祀孔庙的学者，故有“岭南一人”之誉。
陈白沙处世“身居万物中，心在万物上”，其人品与其学问一样为人所敬服。他拒仕居乡数十年，于富贵、功利、得失、生死之间，“举不足以动其心者”，人们都称他“活孟子”。陈白沙早年粗衣敝屣，饭粝茹蔬，曾经向乡人贷粟，但他心地宽平，不以生活中的艰苦为艰苦，他好赋诗，诗中的“客至惟谈稼，年衰不入城”“独往亦可乐，耦耕多近邻”“墟烟浮竹杪，田水到桑根”“平生不戚戚，衰老犹嬉嬉”……深深蕴含着一种耕读的自得之乐。都御史邓廷缵曾令番禺县每月送米一石，每年派人供他役使，他却坚辞不受，说自己“有田二顷，耕之足矣”。
陈白沙在教育弟子、后辈耕读并举时，以正风俗成人才为要务。他特别强调做人应有才能，认为子弟只有具备能取重于一世的才能，方可成家立业。反之，则难自立于人世。“世间美恶存乎人，人之贤否存乎教”，陈白沙传承家风，把才与德联系起来强调，指出才能的不足，可以导致人品的堕落，并为此写了一篇《诫子弟》，其中说，人成家立业难，倾覆却很容易……大凡能立身于世，必定有被一个时代推重的才能。别人需要的，我全都没有，到了不能成家立业时，就推诿说：“这是命中注定的”，果真不在于自己吗？人们家中子弟不成才的多，成才的少，这就是过去人们感叹成家立业难的原因。你们要努力成才。他语重心长地告诫弟子、后辈，一个人要在社会上站得住脚，那就要使自己成为一个有本事的人，成为一个对社会有用的人。陈白沙曾写下《戒懒文示诸生》，主张做人与做事一定要自觉勤奋：“细看万物乾坤内，只有懒字最为害。诸弟子，听训诲，日就月将莫懒怠。”他还专门写了《大头虾说》，以“大头虾”的“丰乎外，馁乎中”，警示子弟要践履笃实，不能做不务实、图虚荣的人。陈白沙的言传身教，陶冶了弟子、后辈的心志与情操，他们的成人与成才，正如黄宗羲所赞：“故出其门者，多清苦自立，不以富贵为意，其高风之所激，远矣。”
耕读传家是中国古代社会长盛不衰的一种传统，“读而废耕，饥寒交至；耕而废读，礼仪遂亡。”古代先贤的名言，从一个侧面反映了家庭建设中的正确价值取向。陈白沙所强调的“能立于一世，必有取重于一世之术”，不愧为充满睿智的处世之道。我们教育子女，不妨像白沙先生那样德才并重，使两者相得益彰。“德不优者，不能怀远；才不大者，不能博见。”一个人如果具备了做人的道德品质和做事的智慧才能，把“会做人”和“能做事”有机地结合起来，就能够成就人生，承担起时代赋予的神圣使命和职责。（史世海）