康熙一生大力表彰清官。他重视对臣下道德品行的考察，对清官也从来不吝啬赞美之辞，曾多次用“天下第一”赞美他认可的清官。翻检史料，康熙至少曾称三位清官“天下第一”，分别是河南的张伯行、山西的于成龙和江西的王言。
王言是江西新干人，历任永清知县、宛平知府、顺天府尹等职，为官多惠政、恤民苦、清正廉洁、不畏权贵。康熙曾手书“天下清官第一”赐给王言，王言子孙将其制成鎏金匾，如今这块匾就保存在新干县博物馆，和新干大洋洲出土的商代青铜器等，共同诉说着新干这片土地上的精彩故事。
康熙四十年（1701年），永定河堤因多年失修，致使保定周边地区洪水泛滥，灾民四处逃难，且危及京畿府县。由于王言的清廉和干练，朝廷任命他为永清知县、治理永定河总监。王言在清理河堤工程的经费收支时，稽查出原在永清督理河工的官员贪污工程巨款一案，朝廷获知后下诏将其革职戍边。然而，这名贪官的党羽却不肯罢休，打算对王言展开反攻，他们罗织罪名诬告王言以前在贵州任官时有贪腐行为，称王言家私万贯。
朝廷将奏谏转到都察院办理。都察院当即派了一位官员来到新淦县（新干原称新淦，1957年因淦字生僻改今名）大车里王言的家乡察访。经过暗访发现，王言为官多年，家中房屋仍是一栋土砖房，四壁萧然，更无长工家奴，只有两个儿子在家一边读书一边农耕，妻子每日劳作不辍。都察院官员回京后，如实禀告了朝廷。王言自认“身正不怕影子斜”，此后他越发一心扑在永定河治理工程上。
康熙四十三年（1704年），永定河治理工程竣工。康熙御驾永定河，河道总督奉诏宣谕：“永定河官，天下清官第一。”王言主持这么大的工程，不仅没有中饱私囊，更难能可贵的是，王言没有滥用民力，要知道修河筑路这样的工程很容易滥用民力，搅扰百姓生活。之后，王言晋升宛平知府、顺天府尹。
康熙四十七年（1708年），六十八岁的王言向朝廷乞休回家得到同意。三年后，王言逝世，临终时将儿孙们唤到床前，交代他们自己一生没留下什么值钱的东西，只有清白二字，望以此传家。后来，王言的长子王泰森，孙子王云翔、王云焕分别考中进士，加上王言本人，被乡人誉为“大车里四进士”，素有“一家三代四进士”之称。他们不忘祖训，不负祖望，均以“清廉勤职”见称。（姚思文）