敦煌，自汉代张骞出使西域、打开通往西域的丝绸之路，汉武帝正式设郡，修筑长城并设置玉门关、阳关之后，就一直是交通要道和中西方贸易的中心和中转站，可以说是丝路上的一颗璀璨明珠。东汉时期，丝绸之路虽被阻断过多次，但都能重新开通，敦煌延续了这种繁荣盛况。《后汉书·西域传》载“商胡贩客，日款于塞下”，外族大商人和小贩子，天天行走在边塞。到了东汉末年，由于战乱，各方势力都无暇顾及西北边郡敦煌，太守职务竟空缺二十多年。后来曹魏虽然一统北方，也给敦煌派去了太守，但由于长期的无政府状态，当地的豪强恶霸横行自立、随意兼并农民土地，对途经此地的往来客商更是百般刁难、任意欺凌和掠夺。商人们纷纷退避三舍，昔日繁荣的敦煌顿时冷清下来。新太守因惧怕豪强势力，根本无力改变这种混乱局面。直到曹魏太和四年（230年），仓慈被任命为敦煌太守后，敦煌才又焕发出往日的勃勃生机。
《三国志·仓慈传》载，仓慈到任后，干了三件大事：一是抑制打击豪强势力，救济照顾贫弱的百姓。过去豪强大户所占土地田连阡陌，但是普通百姓却没有立锥之地。仓慈将大户多余的田地，按人口分配给贫弱的百姓，只让百姓逐渐偿还土地的成本价钱。二是以前的诉讼案件大量堆积，县令不能判决，多数都推到郡太守这里。仓慈亲自审阅卷宗，斟酌挑选轻重，如果不是犯了死罪，只处以鞭笞杖责就予以释放。积案处理完毕后，一年当中新判刑的还不超过十个人。三是对西域各族百姓，仓慈加以安抚慰劳，凡是来纳贡的、来经商的、要去洛阳的，就为他们出具过关的凭证并封盖官印；想在敦煌郡交易后返回西域的，官府和他们公平买卖，交易结束就派官吏和百姓沿路护送他们。汉人、胡人安定融洽，都称赞仓慈的仁德恩惠。
后来，仓慈死在任上，郡里的官吏和百姓悲痛万分，画图绘制他的形象，怀念他生前的容貌。西域各族胡人听到仓慈的死讯，都聚集在主管西域的戊己校尉的驻地高昌及各县令的衙署前吊唁致哀，好多胡人放声大哭，有的竟用刀划破面容，以表明出自内心深处的血诚。他们为仓慈建立祠堂，在遥远的西域进行祭祀。
曹魏继任敦煌太守的皇甫隆等人，发扬光大了仓慈的做法，并教会百姓使用耧犁（畜力播种机）以及水利灌溉技术，大力为民兴利，使得敦煌在后三国时期保持了往日的繁荣，丝绸之路再次畅通起来。今天，谈起“一带一路”来，不能忘怀史上那些为治理敦煌、确保丝绸之路畅通作出过贡献的人们。（左连璧）