《大学》有言：“苟日新，日日新，又日新。”“三新”记载了商汤王刻在洗澡盆上的箴言：假如今天把一身的污垢洗干净了，以后便要天天把污垢洗干净，这样一天天地坚持下去，新了还要追求更新。本来谈洗澡问题，但紧接其后引用《康诰》“作新民”、《诗经》“周虽旧邦，其命维新”和“是故君子无所不用其极”，讲述周文王禀受天命之后，向天下昭示说：周朝虽承旧邦，但其使命在革新。这便引申出精神上的洗礼、品德上的修炼、思想上的改造等人文意义。
思想是行动的先导，只有观念上的彻底更新，才有改革行动上的步履坚定。思想图新是为了“改邪归正”，革除那些已阻碍发展的邪思、邪行。《庄子·知北游》的“澡雪而精神”，《礼记·儒行》的“澡身而浴德”，都强调通过自我反省，清洗思想上的污垢，清除意念中庸俗的东西，使神志、思想保持纯正，才能获得新生。明代王阳明因反对宦官刘瑾，被廷杖四十后，谪贬至常有野兽出没的蛮荒之地——贵州龙场。龙场驿站破败，他就居住在一个阴暗潮湿的天然溶洞里，在洞内研究易经以排遣人生不幸，通过“玩易”与古圣人交流，借“卜筮”以磨炼心性，所谓“洗心而退藏于密，斋戒以神明其德”。他日夜反省自己种种人生遭遇，最终选择了退而修省其德的“内省”路径，如其所说的“德久而自孚，诚积而自感”。王阳明早年怀有“经世”情怀，所以龙场困境给予他重新反省的机会，终于通过“内省”而独创“心学”，实现了“经世”之功。
老子则对治国者提出更高要求，他说：“涤除玄览，能无疵乎？爱民治国，能无为乎？”圣人治国，先要清除、洗涤自己内心的污点、杂念、偏见，放下固有成见，而没有任何瑕疵，做到“心无其心，物无其物”，才能对天下万事万物洞若观火，对宇宙真相一览无余。此时，人不被情染，不为物牵。一切皆自然而然，不会有后天“有为”的种种弊端。圣人与天地万物融为一体，便可出而外王，化为经世之道，进而达到爱民治国以正。（陈起兴）