明代万历时期，万历皇帝御赐过“天下廉吏第一”的名号给一名官员，这个人就是薛文周。
薛文周，陕西安定(今子长市)人。薛文周的一生以“清廉”二字贯穿始终。据清道光年间的《安定县志》记载，薛文周自幼便有整顿天下风气之志，把海瑞视为自己的人生目标。当地的县令非常欣赏他，觉得他是一个读书的好苗子，便让他跟在自己身边学习，以便于时常指导他的学业。就这样，薛文周的学问大有长进，20多岁便考中了进士。
勤勉施政 廉洁守节
薛文周被任命的第一个职位是山东潍县(今潍坊市)县令。薛文周到任后根据现实情况和百姓需要制定政策，因此他的政策措施贴合民生，受到百姓的称赞。为了表达自己的感激之情，百姓们争先恐后准备了特产送给薛文周。薛文周一概不取，并告诉百姓们他只是做了一个地方官应该做的事。清乾隆时期的《潍县志》记载了薛文周在潍县表现优异，被当时的山东布政司看在眼里，等到考核地方官员时，薛文周的成绩被评为山东第一名。
山东布政司认为潍县的政事已经步上正轨，便将薛文周调往当时号称难治的掖县(今莱州市)担任县令。薛文周不会因为自己被评为第一就骄傲自满，到了掖县，他依然保持着勤勉施政、廉洁守节的品质。清乾隆时期的《掖县志》以浓墨重彩的笔触记录了薛文周在掖县的政绩：上任后，薛文周实地调查百姓的苦痛，考察历任施政者的得与失。他发现当地的胥吏在面对百姓时耀武扬威，面对官员时阿谀奉承，前几任县令为了省事，一直听之任之。薛文周则让百姓把投诉书直接交给他，不需经过胥吏之手。这样虽然加大了薛文周的工作量，但却减少了胥吏鱼肉百姓的机会，让他能够更加直接地联系和接触百姓，了解百姓的情况。在断案方面，他继承了子路“片言可以折狱”的精神，以公正严明的态度获得了双方当事人的认可。
正气凛然 一心为民
薛文周的清名传遍了掖县四周，百姓们以有这样的县令而自豪，豪强匪寇也为之收敛。当时掖县的驿站为了搜刮钱财，有收取过往马帮费用的习惯，薛文周上任后，驿站知道薛文周清廉正直，不敢再向马帮伸手要钱，当地的风气为之一清。掖县周围驻扎着莱州的部队，士兵经常骚扰百姓，并勒索地方官吏输送粮食，稍有不顺，就以兵变来恐吓。薛文周为了平息士兵的嚣张气焰，单马入营，正气凛然地呵斥士兵的不法行为。士兵们早就听闻薛文周的清名，又看到他孤身一人就敢于闯营，心中佩服不已，此后收敛许多。
平定乱事之后，薛文周又开始整治赋税。薛文周对历任掖县官员为了政绩缴纳过多赋税的行为不以为然，他多次上疏上司，指出掖县历经多次灾害，负担不起正常赋税以外的税收。布政司收到汇报后，派人实地考察，发现薛文周所言不虚，就减少了掖县的赋税，减轻了掖县百姓的负担。
轻装简从 廉为世范
在掖县的5年间，薛文周没有拿过百姓的任何好处。他曾对友人说：“我薛文周没有什么特别的优点，唯有在一介不取这方面，我无愧于心。”上任时，别人都是拖家带口，薛文周却只带了一名老仆，两人每天固定的伙食是两升米，有多余的粮食都会分给掖县的孤寡老弱。薛文周住处的大门经常不关，他跟别人说道：“我孑然一身，身边只有一方县印、几卷诗书，又有什么必要关门呢?”到了冬天，薛文周缺少棉袄，冻得瑟瑟发抖，当地致仕归家的赵焕得知后，特意给他送去一件质量上乘的棉衣。薛文周对赵焕说：“我立志不拿掖县百姓的东西，你送东西给我，是看不起我的志向吗?”随即坚决拒绝了赵焕的好意。
任职期满后，薛文周接到了升迁的调令，掖县百姓扶老携幼，攀援薛文周的马车，不让他走，当时哭声震天，大家都不舍得薛文周离开掖县。薛文周只好停下马车，一一跟大家道别。
在京述职期间，万历皇帝特意召见薛文周，听到周围的大臣讲述薛文周的事迹后，万历皇帝大为感动，特赐“天下廉吏第一”六字给薛文周。并举办御宴，向百官介绍薛文周的清廉事迹，鼓励大家向薛文周学习。后薛文周被授予吏科给事中一职，负责纠察百官的不法行为。在任期间，薛文周弹劾官员不避讳权贵，举荐官员不弃贫寒士子，深得百官敬畏。
据清雍正时期的《安定县志》载，薛文周逝于吏科给事中任上，去世时，身边的行李只有几封奏议以及10两俸禄，除此以外别无他物。当地百姓为他立了一块牌坊，名为“谏垣坊”，并将其置入乡贤祠。清代道光年间安定的乡贤祠只祭祀了两人，其中一人便是薛文周，可见安定百姓对薛文周的敬重。
据《学习时报》