“暖气潜催次第春，梅花已谢杏花新。”此时天气回暖，杏花次第开放，灿若云霞，占尽春风。
杏在我国栽培历史悠久，最早记载于《夏小正》，内云：“正月梅、杏、杝桃则华”，“囿见有杏”等。在古代文献中，杏花更多是和农桑联系在一起。西汉《氾胜之书》说：“杏始华荣，辄耕轻土弱土。望杏花落，复耕。”杏花绽放，开启的是春耕的序幕。
“春色方盈野，枝枝绽翠英。依稀暎村坞，烂漫开山城。好折待宾客，金盘衬红琼。”在南北朝文学家庾信的笔下，杏花绮丽烂漫，在春日原野上怒放。小心采折的杏花，衬托在金黄色的盘子里，就像一块块红色的美玉，敬献在宾客面前。诗句情景交融，让人感受到五彩缤纷、生机盎然的春意。北宋词人宋祁的一句“红杏枝头春意闹”，不仅有色，而且有声，点染出杏花旺盛的生命力。
杏花高雅素洁，诗人常借其抒情言志。“一陂春水绕花身，花影妖娆各占春。纵被春风吹作雪，绝胜南陌碾成尘。”在王安石所作《北陂杏花》诗中，前两句写景状物，描绘杏花临水照影之娇媚；后两句寄情于物，意在表述：北陂杏花即使被无情的东风吹落，飘飘似雪，但尚可在一泓清波中保持素洁，胜过道路边上的杏花凋零飘落路面，任人践踏，碾成尘土。
《北陂杏花》写于王安石贬居江宁之后，是他晚年心境的写照。从熙宁三年到九年，王安石两次拜相，又两次罢相，最后退居江宁，寄情于半山。虽然离开了政治舞台，但他仍坚持自己原有的改革信念与人生操守。杏花高洁的品性之美，正是王安石刚强耿介、不随波逐流的人格象征。
杏花盛开在早春二三月，正是古代科举放榜的日子。唐朝郑谷有诗云：“女郎折得殷勤看，道是春风及第花。”连女子都知道，折杏便是进士登科。由此，杏花又被称为“及第花”。高蟾对及第者满是艳羡，作诗云：“天上碧桃和露种，日边红杏倚云栽。”而温庭筠落榜后，眼望杏园彷徨叹道：“知有杏园无路入，马前惆怅满枝红。”在古代莘莘学子心中，杏花是“春风及第花”，时刻召唤着他们进取、采撷。
在中国文化中，常用“杏林”代指传统医学，这源于东晋葛洪《神仙传》中记载的典故：三国时期，闽籍道医董奉医术精湛，乐善好施。在隐居庐山大中祥符观期间，他一面修道，一面为附近百姓治病，却不取钱物，只要求重病患者痊愈后在山坡上栽杏树五棵，小病患者痊愈后栽杏树一棵。“如此数年，计得十万余株，郁然成林”。
到杏子成熟时，董奉便在树下建一草仓储杏。需要杏子的人，可用谷子自行交换，不必通报。董奉将所得之谷，用来赈济贫民，供给行旅。如此乐善好施的高尚医德被传为佳话，人们把他同当时谯郡的华佗、南阳的张仲景并称为“建安三神医”。后世文人也作诗表达对董奉的崇敬之情，如王维的“董奉杏成林，陶潜菊盈把”；清代征士放的“吾亦知医术，平生慕董君。药非同市价，杏以代耕耘”……“杏林”故事千秋流传，时至今日，人们一直用“杏林春暖”、“誉满杏林”等来称颂医家的高尚品质和精良医术。
阳春布德泽，万物生光辉。当杏花铺满枝头，春天的阳光把温暖洒向大地，万物都在努力地生长，焕发光彩。“杏林”泽被众生，是善念的生发，是对高洁品性的表达。愿每人都在自己的心中设一方“杏林”，不辜负了春天恩惠给我们的阳光雨露。（闫高炯）