“白鹭是一首精巧的诗。”郭沫若在散文《白鹭》中，用“一首韵在骨子里的散文诗”来赞颂白鹭的美丽：“那雪白的蓑毛，那全身的流线型结构，那铁色的长喙，那青色的脚，增之一分则嫌长，减之一分则嫌短，素之一忽则嫌白，黛之一忽则嫌黑。”
白鹭是鸟纲鹭科白鹭属中大白鹭、中白鹭、小白鹭和黄嘴白鹭这四种羽毛全白鹭鸟的通称，在我国南北均有分布，多栖息于水陆相间之处。
白鹭体态纤细优美，羽毛光洁柔软，飞翔时不疾不徐，自古就是素净雅致的文化符号。《诗经·周颂·振鹭》中记载：“振鹭于飞，于彼西雍。我客戾止，亦有斯容。”通体羽色纯白的鹭鸟被商人视为高洁神圣之物，它飞翔时优美的动势，栖止时从容的神态，被刚从原始自然神崇拜时代发展过来不久的商周人崇尚备至，视为是外在的美好仪表与内在的高尚精神完美统一的象征。杜甫则在《绝句》中写道“两个黄鹂鸣翠柳，一行白鹭上青天”，勾勒出一片远近、动静、声色皆有的无垠天地，更是一个经典的传统美学“名场面”。
除了“颜值担当”，白鹭还是古代的“秩序之鸟”。《禽经》中写道“寀寮雍雍，鸿仪鹭序”，即朝堂上的百官严守长幼尊卑之序，宛如白鹭齐飞一般，赞扬了鹭群飞翔的秩序之美。广西壮族自治区博物馆的“镇馆之宝”——造于西汉时期的翔鹭纹铜鼓，鼓面主晕圈是衔鱼翔鹭纹，十只鹭鸟围绕正中的太阳纹翩然飞舞，周而复始，秩序井然，也反映出先民对于秩序的期待。商周到秦汉，正是奴隶社会发展到封建社会的时期。伴随着此起彼伏的动荡与战火，人们向往能够带给自己安稳生活的社会秩序，并把这种期许寄托到了白鹭身上。
随着生产力的发展和社会制度的稳定，白鹭又成了“廉洁之鸟”。秦汉以后，文人墨客常把白鹭作为“清廉”“高洁”的象征，如唐代刘禹锡《白鹭儿》便以“白鹭儿，最高格。毛衣新成雪不敌，众禽喧呼独凝寂”寓意自己不与世俗同流合污，将继续为革除积弊而不懈努力的抱负。
有趣的是，白鹭还成了北魏行使监督职责的官名。北魏皇帝拓跋珪在制定官员称号时，不用前朝旧官名，而是效仿古时代、用具有相似特征的鸟类为官员命名。如“诸曹走使谓之凫鸭，取飞之迅疾”，把供差遣奔走的官吏称作“凫鸭”，也就是野鸭，因为它飞得很快。而白鹭也因为延颈远望的特点，被用作伺察者，也就是检查、巡视官员的称呼。白鹭警惕性高，常伸着修长脖颈观望四周，能够第一时间发现风吹草动，确实与监督工作者有相似之处。
明清时期，白鹭还“飞”上了官服。那时的官服都有补子，缀以动物图案来区分官职。文官的补子图案用飞禽，武官的补子图案用猛兽。鹭鸶，即白鹭，就是六品文官官服上的装饰图案，寓意官员们能够像白鹭一样，为官清白，廉洁持身。
从时间长河顺流而下来到当代，白鹭又多了一重“身份”——“生态之鸟”。白鹭对栖息地极为挑剔，必须有一个理想的生态圈才能吸引它安家，稍有污染便悄然飞去，被称为“大气和水质状况的监测鸟”。白鹭受到人们由衷的喜爱和欢迎，如“海上花园”厦门便把白鹭作为市鸟。传说很久以前厦门岛一片荒芜，是一群白鹭在此挖出清泉、种下花草，让这里成为鸟语花香的幸福天堂。厦门人便认为“鹭”就是厦门的代表，把对白鹭的喜爱镌刻进了自己的生活。
从“秩序之鸟”“廉洁之鸟”到“生态之鸟”，白鹭伴随我们从混沌蒙昧走向兴旺发达。如今，生态环境越来越好，这抹靓丽的白色身影想必也会越来越频繁地出现在我们的天空，继续承载我们对美好生活的向往与追求。（李松荣）