明嘉靖八年（1529年），左都御史加太子少保胡世宁辞官还乡。因多年来政绩斐然，且为官清廉，皇帝在临行前给了他很多赏赐。胡世宁竭力推辞，提出不如以银折米，免去家乡百姓到百里之外买米交纳漕粮的重负。皇帝感念他的爱民之心，当即应允，并责成地方官府办理。当地百姓十分感激，将其清廉为官、造福桑梓的故事代代相传。
胡世宁，字永清，浙江仁和横塘（在今杭州上城区）人，曾任吏部右侍郎，兵部左侍郎，工部尚书等职。他一生心怀社稷风清正，淡泊名利性高洁，被后人誉为“忠鲠”。
他为官不畏权贵，刚正不阿。弘治八年（1495年），胡世宁进入官场不久，在德安府任推官，负责处理刑狱之事。恰好这一年，明宪宗第五子朱祐棆获封为王、就藩德安。朱祐棆的家人自恃皇亲身份，强取豪夺，残害无辜，令百姓苦不堪言。案子到了胡世宁手上，他不惧威胁将犯事者收押。审判时，朱祐棆竟亲临现场向胡世宁施压，但胡世宁并未屈服，而是坚持原则，秉公执法，依法严惩当事人。面对朱祐棆的当堂责难，胡世宁义正词严地表示，朝廷律法也是殿下的家法，殿下怎能不带头遵守？被王府侵害的百姓乃是国家得以延续的根本，各级官吏怎能不体恤？朱祐棆自知理亏，无言以对。自此以后，朱祐棆的家人行为有所收敛，再不敢像以前那样肆无忌惮。
胡世宁处世不贪财赋，不图虚名。正德十六年（1521年），胡世宁的下属唐凤仪受命巡按浙江，提出要在胡世宁的家乡为他建一座牌坊。胡世宁断然拒绝，并称那里先贤辈出，比如褚遂良、项麟等人，他们都是有作为的官员，是自己的榜样，如果要建牌坊也应该给他们建。唐凤仪到杭州后，见胡世宁家只有平房三间，因年久失修，颓墙危瓦，残破不堪，深感其清正廉洁，公而忘私，更是大为敬佩。胡世宁对自身名利不放在心上，对国家利益却精打细算。嘉靖元年（1522年），胡世宁被提拔为吏部侍郎，朝廷打算给他增加俸禄，他连上奏章推辞，“国家常赋有限，经费无穷……如臣升俸一级，每月多支米一十三石，可养穷边战士一十三人，一年则多支一百五十六石……”在他看来，朝廷公帑应该用到更需要的地方。
胡世宁为人志节清峻，垂范后世。少时，胡世宁家境贫苦，只能白天织屦卖鞋，夜晚挑灯苦读，苦读多年终于换来好结果，二十五岁进士及第，为二甲第一名。据《皇明通纪辑要》卷二十八记载，胡世宁四十年仕途，一直“被服饮食，犹素士也”，去世之后，“家无积储，廪无余粟”。胡世宁以廉立身，亦严格治家。胡氏家谱中有这样的记载：当年，族人间嫌贫爱富，风俗败坏。胡世宁以身作则、率先垂范，对长者一律敬如父兄，对年少者一律爱如子弟，规劝族人，遇婚丧事或者贫穷患难，要相互体恤救济；有不良言行累及家族名誉，或者欺凌父母侵害亲眷的，要劝诫惩治；如不服从族规家训，则非胡氏子孙。为此，他还亲撰《胡氏起家之祖墓田记》，将族规家训刻石立碑于祖墓前。
在故乡杭州，胡世宁清名远扬，备受尊崇。其去世后不久，家乡百姓就建造了“永惠祠”等以表怀念。清代的《武林坊巷志》中也有专门纪念胡世宁的诗句“贤臣不虚生，天为国家辅；世守有武功，清节更可取”。如今，杭州市上城区皋亭孝廉文化园里还建有一座“辞归恩民”雕像，讲述着他造福百姓的功绩，刻画着他凛然清风的形象。（黄琴）