成仿吾是我国杰出的无产阶级革命家、教育家、文学家和翻译家，也是新文化运动的重要代表。他一生致力于马克思主义的研究、传播和教育工作，曾在中共中央党校、陕北公学、中国人民大学等单位担任领导，为党的干部教育事业作出了重要贡献。从1929年到1976年，在将近半个世纪的漫长岁月里，他先后五次校译《共产党宣言》，字斟句酌，精益求精，与《共产党宣言》结下了不解之缘。
1929年，应蔡和森之邀，首译《共产党宣言》。成仿吾13岁就到日本留学，主修兵科，立志科学救国。他和郭沫若、郁达夫等有志青年一起成立了“创造社”，开展反帝反封建的革命文化运动，希望以此唤醒民众，推翻旧社会，建立新社会。后来他又到黄埔军校任教官，参加了轰轰烈烈的大革命。
大革命失败后，他于1928年8月离开上海途经日本到达莫斯科，然后奔赴法国，在巴黎加入了中国共产党，接手主编中共旅欧支部机关刊物《赤光》。1929年初，成仿吾移居德国柏林，继续主编《赤光》，同时跟随德国共产党政治理论家海尔曼·冬克学习马克思、恩格斯德文原著。除此之外，他还自修俄语，奋力学习法语，很快就掌握了日、德、英、法、俄五种语言。
就在这时，成仿吾收到了中共驻共产国际代表蔡和森从莫斯科寄过来的一封信，希望他利用身居欧洲的便利条件，将德文版的《共产党宣言》译成中文，由莫斯科外文出版社出版。蔡和森在信中特别指出，恩格斯曾强调各国翻译《共产党宣言》时，最好是将德文版直接翻译成本国语言，不要通过其他文本转译，否则差异太大。
成仿吾接信之后，立即采用当时最流行的德文版本，参考英文、法文译本，开始了紧张的翻译工作。前后花了几个月的时间，直到1929年夏，才最终完成了《共产党宣言》的首译任务。为了慎重起见，成仿吾委托一个德国共产党员将《共产党宣言》中文译稿带往莫斯科外文出版社，交给蔡和森。但是，因为蔡和森已经调回国内任广东省委书记，而且不久以后就牺牲了，所以，这份宝贵的中文译稿也就不知所踪了。
1938年，受中共中央宣传部委托，再译《共产党宣言》。成仿吾第二次翻译《共产党宣言》是1938年在延安，他与徐冰合作完成了翻译任务，史称“成徐译本”。当时，中共中央宣传部得到了一本德文版《共产党宣言》，请时任陕北公学校长的成仿吾和《解放日报》的编辑徐冰翻译。
两人接到任务后，当即商议决定，把整本书分成两部分，由成仿吾译前半部，徐冰译后半部，利用业余时间译出，译完后由成仿吾总揽统稿。同年8月，该译本首次在延安刚成立的解放社作为“马恩丛书”第4种出版；9月，又在武汉和上海由党领导的中国出版社、新中国出版社、新文化书店等出版。
该译本收录了《共产党宣言》正文和三篇德文版序言，是中国首次出版的根据德文原文译出的版本。与其他译本相比，特点明显、意义重大：首先，该译本是由中国共产党直接组织翻译的，得到了党的高度重视和认可；其次，该译本由德文直接译出，能够更准确地表达《共产党宣言》的思想内涵；其三，该译本第一次在书前刊登了马克思和恩格斯的标准像，这对人们直观地了解马克思和恩格斯有重要意义；其四，该译本除了竖排版外，还有横排版，开始向现代书籍形式过渡；其五，当时正处在国共合作时期，使得该译本得以公开印刷发行，质量较高，不仅在各抗日根据地广为传播，在国统区也传播很广，甚至还流行到敌占区。可以说，在抗战期间，该译本的《共产党宣言》是党员干部的必读书籍，也是陕北公学马列课程的必备教材，对提高全党马克思主义理论水平发挥了巨大作用。
1945年，延安“七大”期间，三译《共产党宣言》。1945年4月23日至6月11日，中国共产党第七次全国代表大会在延安召开，成仿吾从晋察冀边区阜平县回延安参加“七大”。在繁忙的工作之余，他开始第三次校译《共产党宣言》，对此前出版的1938年版的《共产党宣言》进行了比较大的改动。一有时间，他就手不释卷，仔细琢磨，反复修改，不断完善，最终完成了全书的校译工作。后来，他把书稿交给了解放社，准备出版发行。但成仿吾第三次校译的《共产党宣言》书稿，在延安遭受轰炸和随后转移撤离的过程中，不知是遗失还是被毁，又一次下落不明、无影无踪。
1952年，为了纪念马克思诞辰135周年，四译《共产党宣言》。新中国成立初期，成仿吾参与了中国人民大学的创办工作，出任副校长。1952年，基于对共产主义事业的坚定信仰和不懈追求，为纪念《共产党宣言》出版105周年、马克思诞辰135周年，成仿吾决定第四次校译《共产党宣言》。他挤出时间，不辞辛劳，再一次对延安版《共产党宣言》中译本进行全面系统地校译，力求更加准确完整地反映原著的内容和观点。不久，成仿吾就离开中国人民大学，调任东北师范大学校长。所以，四译文稿后来作为《共产党宣言》出版105周年和马克思诞辰135周年的纪念版，由中国人民大学和东北师范大学少量印行，供校内使用。
这次校译是成仿吾一人独自完成的，其中的酸甜苦辣，一般人可能很难体会。他在重校后记中说：译文本是很难令人满意的，好在《共产党宣言》是宜于细嚼的珍品，对那些细心研究或反复钻研的同志们，相信还是会有帮助的。
1975年，遵照毛泽东同志批示，五译《共产党宣言》。成仿吾第五次校译《共产党宣言》是在1975年。1974年7月，他写信给毛泽东同志，谈马克思、恩格斯原著的翻译问题，指出各种译本中错误很多，希望能够重新校译原著。毛泽东同志接到来信，当即就批示：“调成仿吾来京，在中央党校或社会科学院安排一个位置，配几个助手，让他专门从事马克思主义经典著作的译校工作”。12月，中共中央党校任命成仿吾为顾问，抽调王亚文、李逵六、马其静、郑伊倩等同志协助他工作，成立成仿吾校译小组，开始对马克思主义经典著作进行翻译和校订工作。
1975年初，在成仿吾的带领下，校译小组着手翻译的第一部经典著作就是《共产党宣言》。为了准确、生动、通俗地翻译《共产党宣言》，成仿吾从北京图书馆找到了1848年《共产党宣言》初次出版时的德文原版，然后把它与1883年、1890年等当时通行的几个德文版本对照，结果发现有48处不同。经过逐条逐句地研究讨论，前后历经三次重大修改，最终形成初稿。初稿出来后，成仿吾马上送给胡乔木、范若愚、张仲实等同志，请他们批评指正。另外，还邀请了在京的26个有关单位的同志一起座谈，并到工厂、公社和部队中去征求广大群众的意见。在吸纳各方有益建议的基础上，又对译文进行了多次修订。1976年，新译的《共产党宣言》在中共中央党校印出试用，同时呈报给中央政治局。1978年，由人民出版社正式出版。
至此，成仿吾已经是五次校译《共产党宣言》。最后一版，是他在阅读和借鉴了德、俄、英、法、日等多种文字版本的精华之后而形成的。所以，就对《共产党宣言》这个马克思主义经典文献的理解之透彻、翻译之准确而言，恐怕很少有人能达到他的高度了。（李建波）