“勤”字为人生要义。
我们常说“一年之计在于春，一日之计在于晨”，但很少有人知道它后面的话。后面两句是“一家之计在于和，一生之计在于勤”，出自明朝《增广贤文》。古代戏曲《白兔记·牧牛》则说：“春若不耕，秋无所望；寅若不起，日无所办；少若不勤，老无所归。”一个勤字，道尽兴旺发达、持盈保泰之道。
“勤”字，左“堇”，为黏土；右“力”，为筋，属六书中的形声字。《说文解字》云：“勤，劳也。从力、堇声。”古人为注，或曰“勤者，劳力也”；或曰“勤，苦也”。可见，勤的本意就是做事不怕辛劳，不惜汗水，埋头苦干，持之以恒。由此可知，有勤万事可期。反之，则一事无成。
古人对此有极为深刻的理解和认识。
唐代文学家韩愈这样说：“书山有路勤为径，学海无涯苦作舟。”他告诫莘莘学子，如果想要攀登知识的山峰，那勤奋就是成功登顶的唯一路径；如果想在无际的知识海洋里做弄潮儿，也只有勤苦力学才能抵达成功的彼岸。
宋真宗赵恒也有一首著名的《劝学诗》，他用极简的笔墨道出读书的诸多好处，虽然书中未必有黄金屋，也未必有颜如玉，但读书本身便是一件有意义的事。有志男儿，不论人生理想是什么，总是要先向书中求索一番，因此便有了战国苏秦锥刺股、西汉孙敬头悬梁、西汉匡衡凿壁偷光、晋代车胤和孙康囊萤映雪苦读不辍的典故流传千年。
勤是个化腐朽为神奇的魔法师，能将一切看似绝无可能的东西变成可能。
勤能补拙。曾国藩本是一个资质不甚出奇的平常人，曾有一个关于他读书不敏的故事，流传颇广。这个故事说的是，有一晚，十来岁的曾国藩在书房中背诵范仲淹的名篇《岳阳楼记》，恰有一小偷潜入房中，附在房梁上等他背完下手，哪知曾国藩背了一晚上还没背下来，倒是小偷却背下来了，可见曾国藩资质平常。
但曾国藩却能成就一番大事业，其中关键就在勤：“一曰身勤：险远之路，身往验之；艰苦之境，身亲尝之。二曰眼勤：遇一人，必详细察看；接一文，必反复审阅。三曰手勤：易弃之物，随手收拾；易忘之事，随笔记载。四曰口勤：待同僚，则互相规劝；待下属，则再三训导。五曰心勤：精诚所至，金石亦开；苦思所积，鬼神迹通。”曾任职于曾国藩湘军总办营务处、光绪年间升任闽浙总督的何璟评价曾国藩“一钱一粟，非苦心经营，则不能得；一弁一勇，非苦口训诫，则不能战”，极好诠释了曾国藩以勤补拙、以勤大成的秘诀和根由。
勤能兴家。中国古代著名的治家经典《朱子家训》开篇即言：“黎明即起，洒扫庭除，要内外整洁。”每天晨曦初露就要起床，先用水来洒湿庭院内外，然后不留死角彻底清扫一遍，使里里外外整洁干净，既有个焕然一新的感觉，又使全家精神一振。这看似微不足道的小事好像没什么，却能使家庭中的每个成员都习以为常地养成一个勤劳、不敢懈怠的好习惯。滴水可穿石，铁杵可成针，习惯成自然往往具有决定性意义。
《左传》说：“民生在勤，勤则不匮。”百姓的日子都在勤字上，只要能够勤劳，舍得辛苦，就不会没有衣食。“农果力耕，虽有饥馑，必有丰年；商果积货，虽有壅滞，必有通时。”农夫果真能够辛勤耕作，那么即便有饥馑之时也必定会有丰收之年；商人如果能够老老实实存货，即便遇有积压也必定会有畅销之时。总之一句话，只要勤劳肯吃苦，就一定有饭吃，有幸福的生活。
勤能致治。“勤”是中国古代重要的为官箴言。元朝有一本很有名的《吏学指南》，教授为吏之道，此书将勤看成是官吏的重要品质，“早入晏出，奉公忘私，虽休勿休，恪勤匪懈；呈押文字，发遣公事，务为敏速，耻犯稽迟；躬操笔砚，不仰小吏，手阅簿书，不辞劳役。”清朝《居官镜》也说：“黾勉从公，夙夜匪懈。”官员一心为公，屏除杂务，勤于政事，从早到晚毫不懈怠，使事无积滞，则必政通人和，百废俱兴，万民安乐。
宋代政治家、思想家真德秀认为“当官者一日不勤，下必有受其弊者。”官员一日不勤，就免不了要受蒙蔽，而一贯懒散无为，尸位素餐，就会积弊丛生，问题百出，使许多事情发展到不可收拾的地步，懒政是要不得的。
“功崇惟志，业广惟勤。”成就不朽伟业者，未必有过人之智，但必有过人之勤。正所谓天道酬勤，一勤天下无难事。（马军）