“少小离家老大回，乡音无改鬓毛衰。儿童相见不相识，笑问客从何处来。”这是唐朝诗人贺知章的《回乡偶书》。贺知章的家乡在浙江萧山。文章本天成，妙手偶得之，一句故乡小儿的笑语相问，言浅而意深，道尽世事沧桑，为后人留下了传诵千年的离人乡愁。
这一年，是唐天宝三年（744年），担任太子宾客、秘书监的贺知章上书要求告老还乡。
作为诗人，他的诗豪放旷达，人称“诗狂”，同时他又喜好交友饮酒。玄宗皇帝看重这位老臣，不仅拜他的儿子贺曾为会稽郡司马以奉老，亲自作诗送他，还命太子及百官为他送行，场面壮观。
贺知章离开长安的这一年，距离他考中乙未科（这一科的考试时间是695年）状元已经过去近50年。几乎半个世纪前，他考中状元，春风得意。恍惚中，从初唐走到盛唐，蓦回首，往事如烟。
时间回到显庆四年（659年），贺知章大约是这一年出生于越州永兴（即今浙江萧山）一个殷实的家庭里，十几岁时便以诗文闻名于当地，贺知章无忧无虑地度过了自己的青少年时代。武则天证圣元年（695年），已过而立的贺知章离家进京赶考，未曾想到，这个来自“南蛮之地”的士子一举夺魁，成为浙江历史上第一位有史记载的状元，被授予国子四门博士，相当于国家最高学府的老师，就此踏入庙堂。
贺知章在长安的生活是诗意的，日常政事之外，他结识了不少同在长安的诗人，他们把贺知章也写进了诗中。“诗圣”杜甫在他的《饮中八仙歌》中第一个说的就是贺知章：“知章骑马似乘船，眼花落井水底眠”，说贺知章喝醉以后骑在马上，就像坐在船上一样摇摇晃晃，醉眼昏花掉到井里头，干脆就在井底睡下了，写出了贺知章的旷达纵逸。
最可称道的是，贺知章晚年与李白的偶遇，一个是成名已久的文坛耆老，一个是初来乍到的后起之秀，两人刚一见面就成为了忘年之交。李白把他刚写的诗《蜀道难》拿出来向贺知章虚心请教，贺知章早就听说过李白，如今再看到其人其诗，一首诗还没看完已经称赞了多次。他不吝溢美之词：“此天上谪仙人也。”两人对酒论诗，何其畅快。李白在贺知章逝世后，曾至其故乡凭吊，作《对酒忆贺监二首》，其中一首写道：“四明有狂客，风流贺季真（贺知章的字）。长安一相见，呼我谪仙人。昔好杯中物，翻为松下尘。金龟换酒处，却忆泪沾巾。”
贺知章的潇洒可使李白这样的奇人折服，更不必说其他人了。工部尚书陆象先和贺知章关系密切，很欣赏他的才学，在中书任上还多次举荐过他，常对人说：“贺兄言谈举止潇洒倜傥，真是风流之士。我和自己的子弟离别多日，都并不怎么思念，但唯独季真，只要一天不见，就马上觉得自己变得浅俗鄙陋了。”
贺知章之所以有这样的好人缘，与他的才学分不开，而在唐代，才学的重要表现便是诗艺。贺知章是唐朝著名诗人，以绝句见长，生活中朴素的事物，经他写出来清新婉曲，饶有韵味。请看他写柳树：“碧玉妆成一树高，万条垂下绿丝绦。不知细叶谁裁出，二月春风似剪刀。”请看他写采莲：“稽山云雾郁嵯峨，镜水无风也自波。莫言春度芳菲尽，别有中流采芰荷。”
贺知章的诗好，但遗憾的是太少。他的诗歌今存共二十首，大部分还是应制之作，真正抒发性灵的屈指可数，但就是这几首诗便可见其才学。贺知章作诗很随性，他每在醉后诗兴大发，一写就成，文不加点，而卓然可观。贺知章又擅长草隶，其书法被人赞为“与造化相争，非人工所到也”，如今我们能见到的贺知章真迹，是流传到日本的草书《孝经》，全卷龙飞蛇舞，一气呵成。他还常常与“草圣”张旭同游，张旭的草书、李白的诗歌与裴旻的剑舞并称当时“三绝”，而张旭又与贺知章、张若虚、包融并称“吴中四士”。
贺知章回到故乡后，其实作了两首《回乡偶书》，另一首知道的人比较少，全诗如下：“离别家乡岁月多，近来人事半消磨。惟有门前镜湖水，春风不改旧时波。”镜湖就是今天的鉴湖。镜湖的风光还是那么漂亮，与年轻时见到的一样，这是“故乡的原风景”啊。
贺知章回到故乡不久便去世了。在其去世十多年后，唐肃宗念及旧情（唐肃宗为太子时曾以贺知章为侍读），下诏褒奖，赠礼部尚书，诏书称“器识夷淡，襟怀和雅，神清志逸，学富才雄，挺会稽之美箭，蕴昆岗之良玉”，意思是说贺知章器量见识平和淡泊，胸襟怀抱温和文雅，神采清远志向超逸，学问富赡才情雄肆，为美箭、为良玉。（陈乔 丁荣）