在《苏东坡传》中，林语堂一口气用“无可救药的乐天派”“伟大的人道主义者”“百姓的朋友”等十八种类型尝试描述东坡的特性。东坡一生宦迹漂浮，在许多地方留下了足迹，而今也成为了其所在城市的一笔丰厚文化遗产。扬州有着两千五百多年历史，更是唐宋时期一大繁华都市，东坡与扬州也有一段异于别处的深情。
犹思报国之万一
宋哲宗元祐七年（1092年）二月，东坡以龙图阁学士充淮南东路兵马钤辖知扬州军州事，即来扬州担任地方长官。
此任扬州，是他“择地而来”，又得朝廷恩准，心中不免欢喜。其时二月阳春，麦禾青青，乡间父老却忧色忡忡。细问缘由，方知丰年要缴纳历年“积欠”，胥隶上门，威逼恐吓，甚至枷棒在身，反不如凶年缩衣节食仍可安生。“使君忧民如己饥”，联系青苗法实施以来的种种弊端，在此前数次上书未果的情况下，东坡先是在给朝廷的《谢到任表》中坦陈“积欠十年，丰凶皆病”，再是仔细查勘，“今勘会江都县人户积欠青苗钱二万四千九百二十贯石”，并指出“积欠”于朝廷军费并无大碍，后来更是连上两书，指出“人畏催欠，乃甚于水旱”，阐述一次比一次深刻。在他的强烈坚持下，朝廷降诏，停缴积欠一年，包括扬州在内的淮南东路、淮南西路、两浙西路等久困之民，始可安生。
东坡来扬州时，扬州正按惯例，筹办一年一度以芍药为主的“万花会”，主办者不是外人，而是现任通判——向他执弟子之礼的晁补之。知道苏轼出任扬州太守，晁补之喜不自禁，赋长诗相迎：“琼花芍药岂易逢，如淮之酒良不空。一酹孤鸿烟雨曲，平山堂上快哉风。”扬州芍药天下冠，文人美酒，赏花楼台，晁补之本以为深得师意，不料遭到老师一盆冷水，“既残诸园，又吏因缘为奸，民大病之”，当即被叫停。东坡当然理解学生美意，也知这是前任旧例，更知自己这样泼了一盆冷水，实在是大煞风景，但在他眼里，这是劳民伤财之举。为此，东坡还写了一篇短文，甚至以自己推崇为本朝书法第一的蔡襄制作“小龙团”贡茶遭到富弼反对为例，告诫世人，切勿以一笑之乐为穷民之害。万花会由此废止。
知扬期间，东坡还上书请求改进漕法规定。漕运关乎国运，他调研发现，当时漕运成本高而效率极低，总量只有以前四分之三，折损率却从以前约1%增加到约7%，引发的社会问题更为严重，相关船工等“衣粮罄余折会，船车尽于折卖，质妻鬻子，饥瘦伶俜，聚为乞丐，散为盗贼”。原因则在于一些漕官强行停船，以检查收税为名中饱私囊，一些船工为了生计，不得已偷盗船上官物，乃至毁船弃船而去。他由此提出，一方面要严格制度，不得随意上船检查，杜绝中饱私囊的行为；另一方面，允许船工附载一定数量私货，按实纳税，这样既解决了船工的实际困难，降低了盗窃发生，也提高了漕运效率，同时又加大了商品流通，可谓一举多得。
平山堂中忆恩师
苏东坡任扬州太守，只有半年多。东坡与扬州的交集，却远不止这半年多。
“此生定向江湖老，默数淮中十往来”。据清人考证，东坡36岁赴任杭州通判；40岁由杭州赴任密州知州；44岁由徐州赴任湖州知州；45岁由湖州被押至御史台；49岁由楚州至泗州；50岁由南京赴常州，同年再从常州赴任登州知州；55岁由汴梁赴任杭州知州；56岁由杭州返汴京；57岁从颍州赴任扬州知州，都经过了扬州。其中尚不包括他31岁时扶父亲灵柩回蜀，以及59岁时被贬岭南途经扬州……如果把北宋时扬州辖区内州县等全部算上，更不止上述往来。其原因，与其说扬州是当时南北交通重要枢纽，不如说扬州师友众多，是他的心安之地。
东坡恩师欧阳修曾任扬州太守一年，在任时，欧阳修不仅修建了平山堂，更在劝农、御水、治狱等事上做出了不俗的成绩。苏辙《欧阳文忠公神道碑》评述，“其政察而不苛，宽而不弛，吏民安之，滁、扬之人，至为立生祠”，其中“扬”即扬州。
东坡对恩师感念至深，宋神宗元丰二年（1079年）二月，东坡第三次经过平山堂，深情写下了一阙《西江月》：“三过平山堂下，半生弹指声中。十年不见老仙翁，壁上龙蛇飞动。欲吊文章太守，仍歌杨柳春风。休言万事转头空，未转头时皆梦。”在任半年，东坡多次去过平山堂，他甚至在平山堂后建了个谷林堂。站在平山堂上，远眺滚滚长江，老师教诲如在眼前。他继承了老师的道德文章，他的扬州仁政是对欧阳文忠公最好的怀念。
除了恩师，扬州还有其毕生的友人孙觉，苏轼曾数次到高邮见孙觉。扬州有他最得意的门生秦观，他反复鼓励秦观，并多次向王安石等人举荐秦观，称其“维扬胜士”，高邮“文游台”前身相传即是他与孙觉、王巩、秦观在东岳庙后土山上会聚的一个普通屋子。扬州还有其好友杜介，在他被押往御史台途经扬州时，当时扬州知州鲜于侁竟想登上押解钦犯的官船去看望他，而东坡在平山堂下看到杜介家中“纸窗竹屋依然”，羡慕不已。在扬州，他与伟大的科学家也担任过扬州知州的苏颂相晤，还至少两次与大书法家米芾相遇，赏石题砚，论书评画。
扬州还有柳外残阳，香莼紫蟹，蜀冈新茶……
扬州醉了东坡。
此心安处是吾乡
不仅扬州，东坡所过之地，无不留下珠玉串串，或是竭尽全力的事功，或是志气相投的交游，或者随笔题写的诗文……
东坡两任杭州，在杭州长达五六年。他发沟易甃、修复水井，他迎难而上、巧妙构思疏浚西湖，他还收集药方、主动捐金组建医院……而今杭州以东坡命名的路、桥、巷、坊触目即是，杭州简直成了他第二故乡。
东坡任山东登州知府仅五天，总共停留二十多天，给登州留下了《蓬莱阁记所见》等诗文二十一篇，其中他为废除当地榷盐制度的上书，既让盐民卖得了盐，也使百姓买得起盐，同时官收盐税利益不受损害。登州即今天的蓬莱，今天这里还流传着“五日知登州，千年苏公祠”的美谈。
东坡来到当时蛮荒之地的儋州，为改变当地以巫为医、以牛为药的旧俗，亲自到乡野采药，并考订药草种类，撰写医学笔记；为促使当地重视农业生产，他写下了《劝农诗》；为改变当地文化教育落后的情形，他讲学不止，培养出海南第一位举人姜唐佐；为感谢因他而被罢官的海南昌化军使张中，他接连写下三首诗致谢送别。“我本海南民，寄生西蜀州”，他完全把自己看成了海南人。
东坡对所经之地，全然未有陌生、冷漠的心态，即便他只是因为遭贬而去到那里。在他心中，家国原本一体，只要心安即可。不论何地，他总是积极地去接触、用心地去交流。
处于人生的低谷时，他曾向好友李公择坦陈，“吾侪虽老且穷，而道理贯心肝，忠义填骨髓……兄虽怀坎壈于时，遇事有可尊主泽民者，便忘躯为之，祸福得丧，付与造物。”正是“道理”“忠义”，正是“忘躯为之”，他才得以“心安”。在扬州，亦如他处，他顺势而来，勉力而去，他兑现了他的承诺，“但未归田之须臾，犹思报国之万一”。
行尽九州四海，心安之境皆然。（赵志宏）