“破腊迎春开未迟，十分香是苦寒时。”进入腊月，许多人家都会在案头置一盆水仙。浅浅清水，几颗鹅卵石压根，亭亭玉立的水仙，在严寒中踏着凌波微步，带来春天的讯息。
水仙原产于地中海地区，唐末五代时期进入中国。据唐代学者段公路所著《北户录》记载，晚唐诗人孙光宪在江陵任职时，波斯人穆思密赠送他几株水仙，种在水器中，经年不萎。据此推算，水仙在我国至少有一千多年的栽培历史。由于其清绝出尘的神韵，水仙逐渐成为古代文人室内清供陈设的常用花卉，也成为他们吟诵赞美的对象。
“凌波仙子生尘袜，水上轻盈步微月。是谁招此断肠魂，种作寒花寄愁绝。”宋代诗人黄庭坚一生酷爱水仙，写了多首赞美水仙的诗。黄庭坚曾因在新旧党争中仗义执言，被贬黔州，六年后奉召回到湖北。在荆州，好友王充道为他送来了五十支水仙。黄庭坚见之欣喜，写下这首诗。他化用洛神的形象来写水仙，把植立于盆的花朵写成轻盈漫步的凌波仙子，动静间亦真亦幻，美不胜收。诗人更是以比德的形式，把水仙与“花中气节最高坚”的梅花并称为兄弟，赋予水仙清贞的品格。
清，既指水仙香气的幽雅，也指其品格的清高不俗。杨万里在《水仙花》中说：“韵绝香仍绝，花清月未清。天仙不行地，且借水为名。”水仙的清香赋予她高雅气韵，清丽高洁更胜月光。“山下六七里，山前八九家。家家清到骨，只卖水仙老。”宋代宋伯仁的这首《山下》，写得更为有趣，只因山中人家只卖水仙，在诗人眼里就有清到骨的品格。这样的人格力量，无疑为文人所追求。
贞，坚定有节操曰贞，品性刚毅曰贞。“万木凋伤后，孤丛嫩碧生。花开飞雪底，香袭冷风行。高并青松操，坚逾翠竹真。挺然凝大节，谁说貌盈盈。”宋代诗人胡宏不再着眼于水仙轻盈缥缈的优美姿态，而是把她与松、竹并称，赞扬水仙在岁寒凛冽、万物凋零之际傲然开放的坚贞气节。“胡然此柔嘉，支本仅自持。乃以平地尺，气与松篁夷。”与松、竹、梅相比，水仙没有苍劲枝干，枝柔质弱的她堪称“清真处子面，刚烈丈夫心”，其“独立万槁中”“高操摧冰霜”的贞刚之气更难能可贵。
近代著名女革命家秋瑾喜欢栽花，偏爱气质高洁的水仙。“洛浦凌波女，临风倦眼开。瓣疑是玉盏，根是谪瑶台。嫩白应欺雪，清香不让梅。余生有花癖，对此日徘徊。”她在《水仙诗》中以“临风倦眼”写出水仙的清秀俊逸的神态，以雪喻其白，以梅喻其香，以高洁、素雅的气质赞颂水仙。
在中国历史上，能被称为清贞的花草并不多，岁寒三友可算是“物之清贞而可爱者”，而这三者之外，“惟水仙与菊焉”。在历史文化的沁润下，在文人墨客的吟诵中，水仙在中国有了不一样的意蕴。春节将至，去挑选几棵水仙，静待花开吧！（孟汐）