这大概是前至元年间（1264年－1294年）的事情。至元这个年号在元朝使用过两次，一次是在元世祖忽必烈时，一次是在元惠宗妥懽帖睦尔时（1335年－1340年），为了避免混淆，在至元年号前，加“前”或“后”以示区别。
在御史台管理文书的卜天璋，也许没有想到自己竟被拘捕到内廷。事情说起来也不复杂，有位侍御史依仗自己的权势贪人钱财，恰被监察御史发现，监察御史的奏折还没来得及往上递，也不知是怎样走漏了风声，这位监察御史与卜天璋就被以诬告之名，拘捕到内廷。监察御史面对送来的饭菜，无心进食，暗自垂泪。卜天璋发现了他的眼泪，问他何故。监察御史坦陈相告：“我已经老了，膝下只有一个女儿，我很疼爱她，她知道我被捕后，已经好几天吃不下饭了。”说罢又是一声长叹。卜天璋宽慰道：“身为御史台官，死于尽职，这是道义所在，何必为儿女而哭泣呢。”监察御史听后，面露惭愧之色。不久，两人都被释放。
卜天璋“长负直气，读书史，识成败大体”，不仅说话直来直去，不喜藏着掖着，为官任事也很耿直。经过御史台的磨练后，卜天璋又到中书省任职，中书省是元朝最高行政机构。卜天璋到中书省时，执掌中书省大权的是顺德王，卜天璋“事有可否必力辩”，总是直言不讳，虽然对事不对人，但也难免让一些长官不开心，但卜天璋依旧不改其直。顺德王常听从他的建议，并嘉奖道：“掾能如是，吾复何忧！”
这时的卜天璋还只是“掾”，为辅佐之官，不能独当一面。元成宗时，他获任工部主事，后来在元武宗时，又提拔为刑部郎中。元武宗在朝堂上召见卜天璋，正好兴圣太后也在座，武宗对太后说：“这就是那个不贪贿的卜天璋。”武宗又命卜天璋调查棘手的案件，对左右大臣说：“天璋是廉洁谨慎的人，让他调查，他一定能查出实情。”卜天璋当得起这样的评价，果然不负所望。
卜天璋除了在朝中任官，也有在地方为官的经历。卜天璋任饶州路总管时，朝廷下令改革田制，田地乃百姓衣食之根本，若是心术不正的人，恐要利用这个机会上下其手、从中得利，卜天璋却是“听民自实，事无苟扰”，取得的效果是“民大悦，版籍为清”。因为改革田制之事，地方上的官员竞相讨好中书省官员，害怕自己被穿小鞋，卜天璋坚持不行贿赂，有人因此“惦记”上了他，想暗中寻出几件他的违法之事上告，结果却是一无所得。
在饶州任职时，有一年遭逢饥荒，卜天璋将要开仓赈济灾民时，属官以为不可，因为尚未获得上级的同意，卜天璋怎会不知道救荒的程序呢，然而面对嗷嗷待哺的饥民，他知道开仓赈济刻不容缓，他对属官说道：“百姓饿成这样了，如果一定要等到同意才放粮的话，恐怕百姓已经饿死了。没有申请获得同意的责任，由我一个人来承担，不会连累诸位的。”话毕而开仓，救活百姓无数。
卜天璋临事，只想着怎样把事情办好，许多别人瞻前顾后的环节，他并不考虑，并不是因为他鲁莽，而是因为他有承担的勇气。天历二年（1329年），卜天璋已是高龄，“蜀兵起，荆楚大震”，朝廷任命他为山南廉访使，有人说卜天璋年老，肯定不会赴任了，却再度预测错误，卜天璋说：“国步方艰，吾年八十，恒惧弗获死所耳，敢避难乎！”此言真有“老骥伏枥，志在千里”的豪情壮志。
卜天璋告归回到家乡后，将自己的积年获得的俸禄，分给亲戚朋友，家中毫无积蓄，日子过得清贫，别人以为苦，他却泰然处之。孔子称赞弟子颜回，“一箪食，一瓢饮，在陋巷，人不堪其忧，回也不改其乐”。晚年的卜天璋也拥有这样的“颜回之乐”，而从其一生的仕宦经历来看，这乐趣也并不只在老来归乡之后骤得，乃由其少年即勃发出的“直气”所引导出。（陈彧之）