汉昭帝始元六年，西汉政府召开了盐铁会议，桓宽根据盐铁会议的记录推衍整理出《盐铁论》六十篇。在卷二之忧边第十二篇中，有这样一句话：“明者因时而变，知者随世而制。”大意是说，聪明的人会根据时期的不同而改变行事策略，智慧的人会随着世事的不同而改变处理问题的方法。这句话重点强调了“变”的重要性和必要性，体现了权变、经权、常变的哲学思想，即处理事情时应该遵循一定的原则，但也要与时俱进、因时制宜、因地制宜，根据时代发展的要求和形势情境的变化而作出相应的变通。
世异则事异，事异则备变。我国古代许多智者都非常重视、推崇这种原则性和灵活性相统一的通权达变精神。例如，男女授受不亲，是古代礼制中的一条规定。由于有这样的规定，当嫂嫂掉到水里是否应当“援之以手”，就成了一个颇为尴尬的问题。孟子与淳于髡之间曾发生过这样一段对话——淳于髡问：“男女授受不亲，礼与？”孟子答道：“礼也。”又问：“嫂溺，则援之以手乎？”孟子说：“嫂溺不援，是豺狼也。男女授受不亲，礼也；嫂溺援之以手者，权也。”可见，有智慧的人应对情势，并不是墨守成规、循规蹈矩，而是会采取符合实际需要的办法灵活处理。
相较于“嫂溺，援之以手”这样的事例，“刻舟求剑”的故事则从反面论证了“凡益之道，与时偕行”的道理。《吕氏春秋·察今》记载，“楚人有涉江者，其剑自舟中坠于水，遽契其舟，曰：‘是吾剑之所从坠。’舟止，从其所契者入水求之。舟已行矣，而剑不行，求剑若此，不亦惑乎！”客观实际是不断发展变化的，如果死守教条，拘泥成法，因循守旧不懂变通，一味地把陈规旧章当成解决新问题应对新情况的“法宝”，同样会生疑惑、闹笑话。
顺势求变、变通图存，是从古至今的中国智慧。回顾中国改革开放40多年波澜壮阔的征程，从安徽小岗村的“红手印”，到深圳蛇口的“试验田”，再到“南海边写下的诗篇”，我们党不断突破思想和体制束缚，带领全国人民创造了经济社会发展的“中国速度”。正如许多人所说，改革开放的进程就是“穷则变，变则通，通则久”的过程。万事万物发展到一定的阶段，都会遇到瓶颈和限制，原先曾经有利的条件也可能成为进一步发展的障碍。这个时候就应该主动调整、积极应变，寻求新的发展路径，通过不断的动态调整，打破“山重水复疑无路”的困境，开创“柳暗花明又一村”的新局。
变则新，不变则腐；变则通，不变则阻。恩格斯曾指出：“所谓‘社会主义社会’不是一种一成不变的东西，而应当和其他社会制度一样，把它看成是经常变化和改革的社会。”中国特色社会主义进入新时代，将面临许多前所未有的新矛盾新挑战、新情况新问题。面对新的形势、任务和工作要求，我们必须进一步解放思想，坚决破除条条框框、思维定势的束缚，准确识变、科学应变、主动求变，在变中求新、变中求进、变中突破，不断探索走出一条质量更高、效益更好、结构更优、优势充分释放的发展新路。（何天华）