每到农历八月十五，就会想起小时候在故乡过中秋节的场景。夜幕降临，月上中天，全家围坐枣树下供月、赏月，葡萄、香梨、甜枣等瓜果闪着露水，老祖母一边讲嫦娥奔月的故事一边分月饼，可口美食与奇幻想象是我对童年中秋最深刻的记忆。
中秋节对中国人来说，是仅次于春节的第二大传统节日，无论多么忙碌，也要放下手头的工作，千里迢迢赶回家与家人团聚。中秋节不仅要赏月、吃月饼，亲朋好友之间也要相互看望、赠送礼物，可以说，整个中华文明辐射圈都把中秋节视作一个重要而盛大的节日。
关于中秋节的起源，学界一般认为是起源于上古时期先民的月亮崇拜。中华民族是一个农耕文化深厚源远的民族，我们的祖先很早就认识到月亮的圆缺变化与农耕时令之间的关系。《尚书·尧典》记载尧帝命令羲、和二氏“历象日月星辰、敬授民时”，就是根据天象尤其是月亮的变化制定农耕历法。
八月十五正值农作物丰收时期，先民完成一年的辛苦劳作，看着充足的粮食与瓜果，心中涌起无限的喜悦与感激，他们认为是月亮按时变化指引人们进行各个步骤的农事活动，是月亮给人们带来充足的食物亦即生存的希望。于是，先民就在秋季月圆之时进行祭祀活动。
然而，中秋真正意义上成为一个节日，要到唐宋时期。唐朝初年，便有了“八月十五”这个固定庆祝节日，文人士大夫登楼相会，吟咏圆月，留下许多脍炙人口的诗篇。学界有一种观点，认为中秋节的形成与唐玄宗的诞辰有很大关系。唐玄宗诞辰在八月初五，一说在八月十五，于是就把这天前后三天定为“千秋节”，举国都要休假庆祝。《旧唐书》卷八记载：
八月癸亥，上以降诞日，宴百僚于花萼楼下。百僚表请以每年八月五日为千秋节，王公以下献镜及承露囊，天下诸州咸令宴乐，休假三日，仍编为令，从之。
值得注意的是，千秋节最重要的活动是百官进献“千秋镜”，即铸有月宫图案的铜镜。相传嫦娥是偷吃了长生不老药飞升月宫，月宫中有玉兔和蟾蜍捣长生不老药，月宫中的桂树砍掉枝叶还会复生，也代表长生不老，所以，此时的月亮已经在庇佑丰收之外有了健康长寿的寄寓。百官进献铸有月宫图案的千秋镜，是以铜镜代表月亮，祝唐玄宗健康长寿。
这种观点下，千秋镜也就成了我们今天月饼的由来。宫廷举行献镜祭月的活动，民间也争相效仿，但是铸铜镜造价太高，一般百姓负担不起，就用面做成饼状，在上面压出月宫图案的花纹，模拟铜镜铸造的花纹，也有地方绘制月宫图案的纸符盖在月饼上，这就是为什么今天有的地方月饼是压花，有的地方月饼是覆纸。最初的月饼做成铜镜大小，大家相互赠送，摆放在庭中祭月，然后分食，后来逐渐缩小，就成了我们今天食用的月饼大小。在陕西一带，仍有地方保留着铜镜祭月的风俗，可谓古风犹存。
“中秋节”明确成为八月十五的节日名称要到宋代。南宋吴自牧在《梦梁录》中描述：
八月十五中秋节，此日三秋恰半，故谓之“中秋”。此夜月色倍明于常时，又谓之“月夕”。此际金风荐爽，玉露生凉，丹桂香飘，银蟾光满。王孙公子、富家巨室，莫不登危楼，临轩玩月；或开广榭，玳筵罗列，琴瑟铿锵，酌酒高歌，以卜竟夕之欢。至如铺席之家，亦登小小月台，安排家宴，团圞子女，以酬佳节。虽陋巷贫窭之人，解衣市酒，勉强迎欢，不肯虚度。此夜天街卖买，直至五鼓，玩月游人，婆娑于市，至晓不绝。盖金吾不禁故也。
可以看到，宋代时候，中秋节已经成为全社会共同庆祝的节日，无论贫富，都尽情沉浸在明月的清辉和聚会的欢乐中。人们登楼赏月，聚会宴饮，通宵达旦，政府甚至为此放宽了宵禁的限制。
由明至清，再至当代，中秋节始终作为一个重要节日被传承下来，究其原因，还是中国人对“阖家团圆”的看重与期许。尤其当代，中秋满月最鲜明的寓意已经不再是“丰收”和“长寿”，而是“月圆人团圆”，以月亮的圆满比喻家庭的美满。人们发现追求生活的幸福才是努力工作的最终目的，而生活的幸福很大程度上来源于家庭的温馨。家庭是社会的基本单位，每一个家庭都和谐美满了，整个社会才能和谐安定。
正如那首传唱千年的《水调歌头》所祝：“但愿人长久，千里共婵娟”，在中秋佳节之际，祝愿每一个人的辛勤劳动都能获得丰收回报，祝愿每一个家庭都能团圆美满，祝愿我们的祖国能够永远和谐安定、繁荣昌盛。（上海交通大学人文学院博士 杨宝珠）
