恽代英，江苏常州人，1895年生于湖北武昌，中共早期重要领导人之一，与瞿秋白、张太雷并称“常州三杰”。在中共五大上当选中央委员，曾参与组织南昌起义、广州起义，1931年因叛徒出卖在南京雨花台英勇就义，时年36岁。恽代英一生为信仰奋斗，慨然担当，克己奉公，从不追求奢华，过着十分清贫的生活，为后人留下了一笔极其宝贵的精神财富。
“Y君的形象”
1918年夏，恽代英从武昌中华大学毕业后，即任中华大学中学部主任。平日里，恽代英总穿着一件灰布长衫，脚蹬青布鞋，剃的是爱国头。他留给后人的照片极少，服装也仅有两种：要么是一身灰布大褂，要么是军装。茅盾曾在《记Y君》一文中形象地描绘了Y君的形象。Y君，正是恽代英。“曾经有人说过一句笑话：灰布大衫就是Y君的商标。五四时代在武昌听过Y君第一次演讲的青年们，后来在上海某大学的讲坛上又看到Y君时，首先感到亲切的，便是这件灰布大衫。这一件朴素的衣服已经成为他整个人格的一部分，这从不变换的服装又象征了他对革命事业的始终如一的坚贞和苦干。将来的革命历史博物馆要是可能，Y君的这件灰布大衫是应当用尽方法找了来的。”这件灰布大衫是恽代英甘愿苦行、清贫乐道的典型象征，是他一丝不苟、舍己为公的生动写照。
恽代英严于律己，作风朴素。他的堂弟恽耀苍回忆说：“他吃饭从不挑菜，未穿过华丽的衣服，不抽烟，不喝酒，不打牌。”恽代英曾写道：“对于衣服，吾不喜华丽，每着丽服，心如有所不安……吾对于衣服之理想，以整洁为上，若华丽则勿取。吾意将终不服绮罗。为衣，但取轻暖，适于卫生而已。”那时，恽代英的社会地位和经济收入足以使他过得很体面，可他每个月只花费几块钱用于个人开支，却拿出几百块钱来补贴他和林育南等人创办的利群书社，并通过利群书社来宣传新思想新文化，以影响更多青年，进而实现改造中国社会的理想。
“现代的墨子”
1917年10月，恽代英联络一群热血青年，在武昌发起并创建了一个以群策群力自助助人为宗旨的青年团体——互助社。对他知之甚深的萧楚女评价道：“像恽代英这样的人，在古往今来的圣贤中很少见，只有墨子有点像；恽代英就是现代的‘墨子’。”恽代英好友郑南宣回忆说：“凡是代英所主张所提倡的事情，他总是以身作则。他对我谈到墨子，说墨子主张摩顶放踵以利天下。他就是以这种精神宣传马列主义，传播革命种子。”
1920年夏，在毛泽东等人主持下，文化书社在长沙宣告成立。恽代英慷慨地为文化书社购进大量进步书籍刊物。多年后，毛泽东谈及此事还深有感触地说：“恽代英同志是一个极重感情的人。在他身上有一股豪气，助人为乐，服务他人，这种品格十分高尚。”同年11月，恽代英应安徽省立第四师范学校校长章伯钧之聘担任该校教务主任。师生们久闻其大名，前往码头相迎，这边恽代英却自己挑着行李先到了学校。孰料，他过于“朴素”的装束让校工把他当作“脚夫”拒之门外。恽代英每年收入不薄，除工资、稿费外，他还翻译外文书籍。可“他房间里很简单，床上铺的被褥是布面的，书桌上只有几本中西文书籍。除了一副近视眼镜和一只手表，其它一无所有”。不过，看上去一贫如洗的他却常资助学生。每授完课，恽代英就独自在房中撰稿，因过于专心而常常忘了开饭时间。等到他上饭厅时，菜饭已空空如也。他的学生回忆说：“自与他日渐接近以后，就联想到墨子。墨子被他的门徒尊为圣人，我深觉恽先生就是我们眼前的墨子。”
1923年8月，中国社会主义青年团第二次全国代表大会在南京举行，恽代英被选为团中央执委会委员，负责宣传工作，开始了他职业革命家的生涯。不久，他担任团中央机关刊物《中国青年》首任主编。同月，恽代英在上海大学任教，他常工作至深夜，饿了就啃大饼油条或烘山芋。他讲课很投入，大热天一连三四个小时，口若悬河。汗水淌下来，他用袖子在额头上一擦，又继续讲下去。这种忘我精神，深受学生敬佩。
1924年第一次国共合作形成，恽代英在国民党上海执行部担任宣传部秘书。他每月薪水120块大洋，当时一般大学教授的月收入大概50块大洋，而一个三口之家，若有30块大洋，生活就算不错了。然而恽代英依旧极其节俭。1927年春，他担任武汉中央军事政治学校政治总教官。一次，军校检阅，学生们列队经过主席台时，朝台上望去，在一群身着皮武装带、皮绑腿、皮鞋的长官中间，仅恽代英一人穿着灰布军衣，同大家一样的灰布绑腿。学生们感到，恽代英除了革命，几乎把一切都看作身外之物，有这样的导师为榜样，何愁不能克服困难呢？
1927年7月下旬，恽代英受中共中央之命赴九江任中共前敌委员会委员，参与组织和领导南昌起义。起义胜利后不久，周恩来、恽代英等率部踏上南下广东的征程。由于天气酷热，部队给养又十分困难，不少人开了小差，部队的士气受到不小的影响。在极其艰苦的条件下，恽代英总是以实际行动感染他周围的人。本来组织上分给他一匹马骑，但他毅然把马让给体弱和生病的同志。尽管别人一再劝说，可他还是执意步行，一直走到广东。
南征途中，恽代英光头赤脚，身穿一套粗布军装，破旧不堪，肩上搭着一条“万用”的长布手巾，满身晒脱了皮，又黑又瘦。战士们喜欢这位“光头委员”，都非常愿意接近他。“光头委员”常背着一把破伞，站在队列旁边，像个士兵。有位领导见到那把破伞，就说：“代英，你那伞又挡不住雨，背个累赘干什么！”一个战士就拿给恽代英一件雨衣，但他不肯要：“雨衣穿在身上太热了，我的雨伞虽遮不住雨，却能挡太阳，比雨衣好得多。”他就这样一直扛着雨伞。虽然他的嗓音总带点沙哑，可笑话通过他的口讲出来能让人笑得比吃西瓜还甜。“光头委员”在哪里，哪里就活跃起来。战士们拉住他不让走，让他讲笑话，他反过来要战士们给他唱歌：“等我歌听够了，再给你们讲笑话。”
“我们视富贵如浮云”
1930年4月，中共中央准备在上海发动工人暴动，恽代英被安排到上海沪东区任区委书记。由于形势异常严峻，党的活动经费常常中断。恽代英和妻子沈葆英有时连饭都吃不上。儿子恽希仲出生后，夫妻俩的生活更加艰苦。沈葆英本来身体很弱，奶水不足，看着瘦骨嶙峋的儿子，夫妻俩很难受。恽代英安慰妻子说：“目前困难之所以产生，主要是阶级敌人存在……要去斗争，在斗争中锻炼自己，增添革命的力量……我们艰苦奋斗，也是换取下一代光辉的未来。”
作为沪东区委书记，恽代英每天穿着破旧的短衫褂、破皮鞋，出没在杨树浦一带的工厂里做群众工作。他满身灰尘，脸上带着伤痕，很晚才回到一间9平方米的简陋住处，显得疲惫不堪，进门后两手捂着胸不停地干咳。看到患有肺病的丈夫日渐消瘦，妻子非常担心。恽代英却说：“我们是贫贱夫妻，我们看王侯如粪土，视富贵如浮云，我们不怕穷，不怕苦。我们要安贫乐道，这个道就是革命理想，为了实现它而斗争，就是最大的快乐。我们在物质上虽然贫穷，但精神上却十分富有。”“我们天天都有风险……担惊受怕，甚至连条被子也没有，没有钱，没有固定收入，没有自己的房子，什么也没有，只有一颗火热的心，这就是我们的革命生涯。”夫妻俩在腥风血雨的斗争中携手并肩、相濡以沫。
早在黄埔军校时，恽代英就被蒋介石认定为“黄埔四凶”之一，被国民党重点缉拿，现在却在毫无保护的前沿阵地上，天天在敌人的鼻子尖前抛头露面，这无异于自投罗网。妻子低声问道：“你明天还去工厂吗？不能不去吗？我真是不放心啊！党要我保护你的安全，可是，我……”她声音几度哽咽。恽代英说：“党的事业现在处在最关键的时候，群众在受难，在流血。为了让群众尽量少流血，我不能临阵脱逃。”想起死难的战友，他进而激愤地说道：“我不能力挽狂澜，只能献身堵口……革命志士的血，能够增长同志的智慧，擦亮勇士的眼睛。但愿人们能够从血的代价里很快地醒悟过来，我们的事业还是有希望的。我为此而献身，也是死得其所！”恽代英深知，越是困难时期，越不能离开群众，越要深入到群众中去，帮群众解决实际问题。
“我愿我的磷发出更多的热和光”
1930年5月6日，恽代英在上海被叛徒顾顺章出卖不幸被捕。蒋介石非常赏识恽代英的才华，也清楚他在共产党中的影响力，他特地派军政部陆军署军法司长王震南到狱中提审恽代英。王震南对恽代英说：“恽先生，你是国民党中央执行委员，是中国青年的领袖，是国家杰出的人才，我们很器重你。你能回来工作，决不会亏待你。”王震南是蒋介石的亲信，他的话极有分量。一边是高官厚禄，一边是革命信仰，生死抉择之间，恽代英毫不含糊，义正辞严地答道：“我是共产党员，必须革国民党反动派的命。这就是我现在的庄严任务！”
恽代英视死如归。狱中，他还说过这样一句感人肺腑的话：“我身上没有一件值钱的东西，只有一副近视眼镜值几个钱；我身上的磷，仅能做四盒洋火；我愿我的磷发出更多的热和光，我希望它燃烧起来，烧掉过老的中国，诞生一个新中国！”孟子有句名言：“富贵不能淫，贫贱不能移，威武不能屈，此之谓大丈夫。”这人生的三种崇高境界高度凝聚在了恽代英身上，展现的是舍“小我”铸“大我”的人生答卷，令后人景仰。
1931年4月29日，恽代英走完了人生最后的历程。临刑前，他写下了气吞山河的绝命诗：“浪迹江湖忆旧游，故人生死各千秋。已摈忧患寻常事，留得豪情作楚囚。”恽代英一生短暂，但他的清贫操守和光辉业绩永垂青史，他对革命事业的耿耿忠心，党和人民永远不会忘记。1950年，周恩来为纪念恽代英殉难19周年题词，对其一生作了高度评价：“中国青年热爱的领袖——恽代英同志牺牲已经19年了，他的无产阶级意识，工作热情，坚强意志，朴素作风，牺牲精神，群众化的品质，感人的说服力，应永远成为中国革命青年的楷模。”（戴和杰 何剑芳）