苏琼是南北朝时期著名清官廉吏，曾经先后出仕北魏、北齐和北周。苏琼之所以能先后“跨国”做官，并不是像后世“不倒翁”冯道那样没有节操，而是因为待人正直、做官清慎，百姓爱戴。
苏琼小时候跟随父亲苏备戍边，曾经去拜访东荆州刺史曹芝。曹芝开玩笑地问道：“你想不想做官？”苏琼回答：“设官求人，非人求官。”曹芝非常赏识他的答复，便建议文襄帝高澄任用苏琼为刑狱参军。就在这时，并州（今山西太原）发生了一件重大抢劫案件，长流参军张龙抓捕了一些嫌犯。经过反复审讯，这些嫌犯无不屈打成招，只是所盗赃物始终下落不明。高澄命令苏琼再审。苏琼很快查获元景融等十余人，并获赃证。高澄对无罪释放的人说：“你们如果不是遇上我的好参军，几乎被冤枉致死。”
苏琼生性清廉谨慎，从不逾矩办事。对于一些不当请求，他会巧妙地拒绝。和尚道研是济州的沙门统（北朝僧侣官名），财产极多，便在郡中放高利贷，常请郡县官吏帮他催债。苏琼到任以后，道研也像以往那样拜访，套近乎拉关系。苏琼明白其来意，故意避开催债话题，而是与其谈佛论经，言辞极其诚恳恭敬，道研无法开口谈起催债之事。弟子问起其中的原因，道研说道：“每次见到苏府君，他就直接把我带到青云之中，哪有可能谈论地上俗事？”苏琼为官始终清廉谨慎，从不接受别人的礼物，就连瓜果也一概拒绝。
赵颍曾任乐陵太守，杖朝之年退休还乡，听说苏琼素以清廉之名见称，就想验证一下。一次，赵颍得到一对新瓜，亲自送来。他倚仗年纪大，苦苦相请，于是苏琼就将瓜留下，放在厅堂的大梁上，竟不剖开品尝。听说苏琼收下赵颍的新瓜，郡民争相进献新果，到郡府大门处，看见赵颍的瓜还在，“相顾而去”。一些趁机想送礼者也“望瓜却步”，怏怏离去。为此，家人曾经抱怨：“这是何必，不就是吃个瓜吗？以后咱们不再吃就是了。”苏琼却说：“安有初乐为而复禁者？”(“世界上哪有开始乐意做而后来禁止的呀？”)苏琼知道，只要吃到一点甜头，就会源源不断有各种诱惑朝自己袭来；欲望的闸门一旦开启，再想关上就难上加难了。因此，拒绝诱惑的最好办法就是“防微杜渐”，决不迈出“第一步”。
由此想到当今一些落马官员的堕落轨迹，无不是抱着“下不为例”的想法，由最初接受一点甜头，最终发展成欲壑难填、欲罢不能。他们的忏悔也如出一辙:“碍于人情往来，第一次宴请不得不去，第一次送礼不得不收……”正因为有了第一次的“初乐为”，才会有第二次、第三次的“复难禁”。吃了人家的嘴软，拿了人家的手短，不得不被他人牵着鼻子走。领导干部若能像苏琼那样为官清慎，就不会误入歧途了。（周游）