萧崇业， 字允修， 生在云南蒙自县新安所一个普通军卫之家。隆庆五年（1571），崇业考中进士和庶吉士。万历元年（1573），官拜“兵科都给事中”，成为一名正直敢为的言谏监察官。万历元年八月，刚刚到任的崇业，通过调查和思考，针对当时整个官场和社会的不良风气进行批判，首先提出五条建议:
第一是“崇正学以迪士”，即端正学风，以此引导全国读书人奋发向上。
第二是“核实政以稽吏”，即提倡务实行政，严格考核官吏，整顿吏治。
第三是“斥饰辨以求言”，即重视言路，反对和取缔某些诡辩油滑、空洞无用的言行，提倡讲真话，说实话。
第四是“缉阴讦以维风”，即惩治阴谋暗算、互相攻击的官场恶习，希望官吏带头，树立正派的社会风气。
第五是“禁侈汰以敦俗”，即严禁铺张浪费，提倡朴实民风。
可以说，这五条建议针针见血，无不切中了朝野上下实际存在的弊端。大家都认为是“深知治体”的真知灼见。
正当崇业积极为国家政策纠谬订误、献计献策时，一项特殊的外交使命不期而至。隆庆六年（1572），琉球国（今日本冲绳）中山王尚元驾薨。儿子尚永以世子监国多年，但还一直没有得到明朝皇帝的册封。万历四年（1576），琉球国第四次来华贡献方物，请求正式册封世子尚永为王。
琉球自古是一个独立的国家。它一直与中国保持着密切的联系。明朝是中、琉两国关系最友好、交往最频繁的时期。明初，太祖朱元璋赐琉球王为二品官秩，同时，琉球王察度也曾派弟弟奉表入明廷，进贡方物，正式成为明朝的藩臣。每当琉球新王即位，都必须要得到明朝皇帝的册封，这一制度一直保持到清朝末年日本用武力野蛮吞并琉球之后为止。
册封琉球是一项隆重的国家级外交大典。册封使例由监察官“六科给事中”或传达皇命的“行人司”中选派。他们除了带去中央王朝赐封琉球国王的法律文本、印章冠冕和珍贵礼品之外，也自然会带去大量先进的生产工具、生活物资和文化用品等。同时，出使琉球要漂洋过海，又无疑是一项特别危险的差事！所以，万历四年（1576），册封琉球的诏书下达之后，并没有立即得到有关部门的积极响应，大家都纷纷寻找各种借口推脱此事。谁也不愿意拿生命去出这趟生死未卜的公差。
这时，崇业却毅然主动请缨，愿意担当此任，前往琉球！他说：“我们既然担任国家的谏官和使臣，或者死于直谏；或者死于差遣。这两种死都无非是死。更何况男儿事业，开弓岂有回头箭。我如果害怕去征服茫茫大海，还算一个七尺男子吗！”
万历四年（1576）九月，根据崇业的请求，万历皇帝正式下达诏书：派遣户科左给事中萧崇业为册封琉球国中山王的正使、行人司行人谢杰为册封副使。前往福建造船出海。经过三年的准备，万历七年，崇业和谢杰率领的封舟劈波斩浪，到达琉球。
崇业和谢杰代表明朝，首先为琉球举行了祭祀先王尚元的礼仪，祭礼结束后，世子尚永派法司官和长史二人送崇业一行返回“天使馆”。不料到达天使馆后，二位琉球官员突然拿出两块金饼，要送给崇业和谢杰，以感谢他们对先王的祭祀。崇业让通事（翻译）对他们说：“我们是大明政府的使臣，祭祀琉球先王本是我朝制度规定。我们绝不能因此私下收受你们的馈金，希望你们把礼物原封不动地带回去吧！”为此，崇业还亲笔致书世子尚永，说明原委。
这是崇业第一次“却金”。
接下来，崇业又主持了册封琉球新王的大典。大典结束。中山新王尚永特派琉球王族兼长史送崇业一行回天使馆。到馆之后，不料长史再次向崇业献上金饼和诸多礼物，以感谢他主持册封大典。为表示诚恳，长史竟长跪不起！一定要崇业收下金饼和礼物。但崇业仍然坚决不接受金饼，只选择了“刀扇、土布少许”。并再次致书中山王尚永，申说“却金”缘由，强调义、礼之别。中山王看罢崇业的来函，更加感动。他亲往天使馆向崇业深表谢忱。崇业等也略具果酒，热情款待了尚永一行。
这是崇业第二次“却金”。
出使琉球的任务顺利完成后，崇业一行准备回国。中山王举行告别宴会，欢送中国使节。宴会结束后，琉球国长史又捧出黄金四十两，希望作为告别礼物送给崇业和谢杰。崇业严正拒绝了长史的馈金。他希望长史转告琉球国王，中国与琉球虽有深厚“大惠”之交，但是，“大惠者岂在区区之物”？作为堂堂大明使节，奉命前来执行公务，“又何敢不励素丝之节” ？琉球国王得知后非常惭愧。他让长史向崇业解释说，分别时向外国使臣送点礼金，这本是琉球国传自祖先的礼俗。但这次却遭到中国使节的谢绝，足见萧大使的高洁。我琉球小国岂敢忘此大恩大德？于是仅以“泥金倭扇二柄”相赠。崇业收下倭扇，同时，作为外交礼节，崇业也以中国的“手扇”回赠琉球王尚永。双方愉快地分手。
这是崇业第三次“却金”。
为此，崇业特作《却金行》长诗，以明其志。
诗一开头就写道：“中山宴罢赠兼金，远人不谅四知心。义利分明难可昧，敢信金多交始深？”所谓“四知心”，是东汉东莱太守杨震的典故。杨震某下属为迎合“领导”，趁夜送来金子，以为无人所见，无人所知。杨震却对他说，这种事情“天知、神知、我知、你知，何谓无知” ？崇业以此强调为人为官，务必心地光明，表里如一。崇业在诗中强调，人与人，国与国，大义和私利都应当截然分开。不可混淆，不可欺瞒自己的良心！深厚的友情难道就一定要靠金钱和物欲来维持吗？
接下来，崇业历引众多历史典故，歌颂了那些廉洁无私、拒绝物欲的动人故事。例如，先秦乐羊之妻，规劝丈夫不昧他人遗金；东汉大臣疏广，将皇帝所赐黄金全部分给别人，不留给子孙，以免子孙因此不劳而获，走向堕落；宋朝御史赵忭官蜀，轻车简从，只乘一马，只带一琴一鹤；隋朝齐州别驾赵轨为官清廉，离任时百姓送别，只饮一杯清水；东汉南阳太守羊续，将府丞馈赠的活鱼悬之门庭，任其腐烂，以示拒贿；三国时寿春县令时苗，以牛车为乘，离任时牛生一犊，时苗将犊子留在寿春，意在不取不属于自己原来之物……崇业在诗的结尾表示，自己虽然不能和上述这些前贤相比，但要努力学习和追循他们清廉无私的高尚品行——“余诚不能比德于数子，区区窃慕古人之芳躅。”
崇业一行起航回国。琉球国王尚永特令亲王兼长史马良弼等另驾一舟，与封舟一同出发，前来中国谢恩。崇业陪同马良弼一起，从福建来到北京。马良弼代表琉球新任国王尚永，晋见万历皇帝，献上方物，以示感谢。万历皇帝也按制回赐给琉球国一些礼物。不料晋见活动结束后，马良弼又私下向崇业一人献上黄金。
崇业第四次严正拒绝了他的馈赠！
崇业非常严肃地对马良弼说：“我萧崇业和琉球君臣并没有任何个人私交。我到贵国是奉命执行外交使命，绝不能因此接受贵国和您的私人礼金。你们也不能以此一再侮辱我天朝大国的礼制！”同时，崇业觉得不能隐瞒琉球国先后向他私送礼金的违纪行为。于是，崇业公开上书向朝廷奏明此事，并请示朝廷，应该如何处置这些礼金？万历皇帝下诏将金子交还马良弼，由他自己带回琉球国。
后来，明朝史官将萧崇业“却金”之事正式载入国家《实录》曰：
万历八年冬十月乙丑，琉球中山王差王舅马良弼进贡方物，给赏如例。十一月己卯，光禄寺少卿萧崇业疏辞琉球馈金，诏该国使臣携去。
——《明实录•神宗实录》卷105
崇业四次却金的言行对中琉两国都产生了深远的影响。
首先是崇业走后，琉球国为他建起了一座“却金亭”。此亭位于“那霸港封舟登岸处”。康熙二十二年（1683），中国册封副使杜麟焻来到琉球后，就曾前往却金亭感念当年崇业的高风亮节。他因有诗曰：“手执龙节渡沧溟，璀璨宸章护百灵。清比胡威臣所切，观风先到却金亭！”乾隆二十一年（1756），据中国册封副使周煌等人明确记载，却金亭还依然完好地保留在琉球都城那霸港口，成为琉球的一大历史胜迹，任人凭吊。崇业的长诗《却金行》也流传下来，收入多种云南地方文献，广为传颂。