1935年2月中央红军长征集结扎西期间，由于敌人的反动宣传煽动，不少青壮年和年轻女性都跑到大山里躲藏起来，留在家里的主要是老弱病残和小孩。周恩来副主席了解这种情况后，曾指示政治部副主任李富春说：扎西是个苗、汉、彝多民族聚居的边远山区，贫困程度深，部队补给会很困难，一定要做好宣传发动工作，严守红军纪律，遵守民族风俗，深入群众中做思想工作，动员躲藏的群众回家，用实际行动粉碎敌人的造谣污蔑，让扎西老百姓回到家里过年。同时，不少国民党上层官员是少数民族，做好民族工作至关重要。
《红星报》为此发表《注意争取夷民的工作》专文：“应当特别注意两件事：一、不打夷民的土豪，对于夷民群众所痛恨的夷民土豪，也要发动夷民群众自己动手来打。二、用写标语口头宣传，向广大夷民群众说明红军对于解放夷民的主张，揭破国民党的民族武断宣传，引用许多事实来说明国民党是屠杀压迫一切弱小民族的恶魔。”
部队进入威信后，先后在大河滩、长官司、罗布坳、三口塘、斑鸠沟等地召开穷民大会，打土豪，分浮财，广泛宣传共产党的主张和红军的政策纪律。并要求红军指战员严守纪律，认真执行民族政策，遵守民族风俗习惯，开展“做好事，勤宣传”活动。
红军宣传民族平等的口号有：一切民族平民，都是骨肉兄弟！各民族团结起来，争取民族解放；标语有：欢迎苗族群众加入红军！苗民是受压迫的弱小民族，要拥护苏维埃加入红军！弱小民族团结起来，拿起刀枪，争取民族的平等解放！苗民是最受压迫的弱小民族，要拥护苏维埃加入红军！苗民有组织苗民红军和苗民苏维埃政府的自由！欢迎苗民群众加入红军等等。
红军对苗族的尊重，赢得了苗族人民的尊敬。
军委纵队路经水田湾子苗寨时，在一棵被苗家奉为“神树”的紫薇树前宣讲，苗胞们听懂了红军的宣传主张后，热情地邀请红军喝苗寨神水，打败白狗子。随行的毛泽东接过苗胞用小木杯斟满的神水，弯下腰说：“我也向神树祈祷，打败白狗子，解放全中国，让各民族穷苦的父老乡亲都有房住、有衣穿、有饭吃，过上幸福生活。”
红九军团驻扎田坝青杠林时，红军宣传部长潘汉年听到房东陶玉清谈起苗族首领熊治荣的情况后，便请陶玉清邀请熊治荣见面。熊治荣到了青杠林后，潘汉年在谈话时向他讲解中国共产党的民族政策，提倡民族平等，反对大民族主义。宣传中国工农红军是穷苦人自己的革命队伍，动员他团结组织苗族群众，打土豪分田地，争取民族的翻身解放，并要熊转告其他人，红军绝不伤害少数民族。潘汉年一直和熊治荣摆谈到天明，第二天早晨才送其回家，走时还送他一撂宣传材料，并赠送两把银币和一兜血灌肠（猪肠）。
中央红军在扎西地区认真执行党的民族政策，和苗民建立亲密如鱼水的关系，使苗族同胞看到了希望和增强了与反动势力作斗争的勇气。其后，大量的苗族青壮年踊跃加入红军、红军川滇黔游击纵队和云南游击支队，成为部队的新生力量。