硕鼠自古以来就是农耕民族眼中的害虫，自《诗经》将其引入文学世界，硕鼠这个意象便成为了搜民脂、刮民膏的贪官污吏的化身，为历代劳动人民所唾骂。
《诗经·国风·硕鼠》：“硕鼠硕鼠，无食我黍！三岁贯女，莫我肯顾。逝将去女，适彼乐土。乐土乐土，爰得我所。硕鼠硕鼠，无食我麦！三岁贯女，莫我肯德。逝将去女，适彼乐国。乐国乐国，爰得我直。硕鼠硕鼠，无食我苗！三岁贯女，莫我肯劳。逝将去女，适彼乐郊。乐郊乐郊，谁之永号？”硕鼠的形象丑陋又狡黠，性喜窃食，此诗将贪得无厌的统治者比喻为令人憎恶的硕鼠，充满辛辣的讽刺意味，非常贴切，而且还表达了寻求乐土的愿望，吹响了反抗压迫的号角。全诗既是对苛税重敛的谴责，也深刻揭示了民与官的关系，如果统治者以人为本，那么民与官就是水和舟的关系；如果实施的是残酷剥削的暴政，那么民与官就是人和鼠的关系。再厉害的硕鼠，也禁不起人人喊打，在百姓群起而攻之的威势下，一切腐朽政权都将不堪一击。
唐代有一位洋州刺史（今陕西洋县）名叫曹邺，曾写过一首流传很广的《官仓鼠》，诗曰：“官仓老鼠大如斗，见人开仓亦不走。健儿无粮百姓饥，谁遣朝朝入君口？”此诗语浅意深，借物喻人，嘲讽了只管中饱私囊、不问军民疾苦的贪腐官吏。“谁遣朝朝入君口？”结句冷冷一问，余味不尽。“谁”字下得极妙，引人深思。硕鼠见人不走，必是有恃无恐，这说明，“老鼠”上面还有“老虎”。老鼠四处横行、数量众多，困扰着百姓的日常生活，人们身受其害，痛恨万分。“老虎”端居幕后、数量稀少，百姓似乎感受不到其影响。殊不知，“老鼠”的猖狂离不开“老虎”的纵容，其危害更甚。反腐欲要斩草除根，仅打“老鼠”是远远不行的，一定要顺着“老鼠”打“老虎”，“老虎”“老鼠”一窝端，方能彻底根治“鼠”患。
北宋包拯也用到了硕鼠这个意象，他的《书端州郡斋壁》这样写道：“清心为治本，直道是身谋。秀干终成栋，精钢不作钩。仓充鼠雀喜，草尽兔狐愁。史册有遗训，毋贻来者羞。”开篇首句统领全局，清心正己、端正思想是治平的根本，品性刚直、不阿权贵是修身的原则。中间两联连用四个比喻：请看那优良的树苗终成了栋梁之材，纯粹的好钢也绝不会用来做不起眼的钓钩；仓库丰足，鼠雀兔狐之辈尽情地贪赃枉法，若是国家危难致无利可图之时，这些贪官污吏也只会为自己忧愁。结句充满了警世含义，历史上这样的教训太多了，奉劝为官者，不要做出令后人蒙羞的事情吧！包拯不畏权贵，不徇私情，清正廉洁，民间有“关节不到，有阎罗包老”之说。包拯流传下来的诗仅此一首，却成为其一生为官做人的光辉写照，可谓吉光片羽了。
因为历代清廉之士的反复引用，硕鼠这个意象，已经紧紧与贪腐连在了一起。明代陈汝元《金莲记》：“朝堂上嫁毒枭鸱，仕途中阴爻硕鼠。”表达了对当时政治黑暗的不满。清代黄遵宪《台湾行》：“眈眈无厌彼硕鼠，民则何辜罹此苦？”将民族大义引入其中，更是延伸了硕鼠的意象内涵。（饶文波）