1935年7月上旬，完成掩护中央红军渡江任务的红军川南游击纵队和黔北游击队在朱家山会师后，改称中国工农红军川滇黔边区游击纵队，队伍壮大到800余人。纵队在川滇黔边区广泛开展抗日救国宣传，发展革命武装，打击国民党地方反动政权。蒋介石视游击纵队为心腹大患，急忙调集川滇黔三省负责追击中央红军的部分军队和地方民团，对红军游击队发动“三省会剿”。
12日，纵队进入威信重镇长官司宿营，准备开往石碑口方向攻打兴文建武城。威信县第5区民团大队长赵礼隆得知情报后，一边派兵骚扰，一边派人到叙永大坝向川军周化成部报信。周化成得到消息，连夜带领川军联团赶到长官司附近，并纠集威信县第5区民团，在纵队必经之地观音塘山梁上构筑工事，伏击纵队。
次日清晨，纵队向石碑口方向进发，到达观音塘的松林地带时，突然遭遇敌人伏击。一开始，纵队还误认为是地方民团，便在山间小路旁还击敌军。由于上面是松树林，下面是稻田，地形对纵队不利，纵队两个支队6个大队挤在一起，难以展开形成战斗力。敌人凭借有利地形，居高临下攻击纵队，他们利用战壕、松树林作掩护，集中火力向纵队猛烈扫射，形成一道封锁线。战斗进行得十分激烈，纵队多次冲锋都被压制回来，伤亡严重。纵队领导派战士深入侦察后，方知除地方民团外，敌人主力属周化成部。特委书记徐策分析敌情后认为：打，对纵队不利，不打，已进入敌人伏击圈，很难撤出去，只有把敌人击溃再撤退。代理参谋长陈宏靠前指挥，令第1支队进攻左侧山头，第2支队进攻右侧山头，两个支队同时发起进攻，大队一级的干部轮换带领战士一次又一次地冲锋。经过短兵相接的激烈战斗，纵队终于夺取了前面的两个山头，把敌人逼退到后面的两个山头上。纵队所处地势较低，又缺乏弹药，很难压制住敌人火力，只好沿着松树林往上猛攻，敌军躲在战壕里，不停地向下投掷手榴弹。战士们把敌人甩下来的手榴弹拣起来迅速扔回去，冲上去用刺刀与敌人拼杀。敌人疯狂反扑，纵队几次冲锋未能取胜，此时部队伤亡已达七八十人。陈宏身负重伤，来不及抢救，被周化成部抓去(后被押解宜宾监狱，同年11月1日英勇就义)。副政委张凤光率第2支队与敌拼杀时，也不幸中弹牺牲。徐策见状，激起满腔怒火，随即号召部队为死难烈士报仇，不战胜敌人决不下战场。他亲率部队发起冲锋时，也不幸中弹，身负重伤。警卫员把他背下时，他还多次叮嘱，一定要在此消灭周化成部。他深知自己伤势严重，就当即指定由余泽鸿接替他的一切职务，领导纵队继续战斗。余泽鸿奉命指挥部队发起猛攻，拿下了敌人固守的最后一个高地，敌人受到重创，不得不撤到山岭背后。余泽鸿指挥纵队撤至蚂蝗坳，随后经庙坪向罗布坳方向转移，敌人被纵队的顽强攻击吓倒，不敢冒然追击。
纵队转移至罗布坳街口时，又遭到滇军安旅3团11连和镇雄独立营及民团的突然袭击。纵队指战员经过一天的战斗，人困马乏，但战士们同仇敌忾，继续和敌人拼杀，大队长邓登山牺牲，徐振山等10余名战士受伤被俘。徐策同志被战士用担架抬着随部队转移至罗布坳碾子湾时，他感觉自己快不行了，便命令警卫员把他放下，迅速去追赶队伍，警卫员不愿离开。眼看着敌人就要追上来了，徐策同志急了，用断断续续的话教育警卫员说：“你们要以革命利益为重，不要做无谓的牺牲。”警卫员抹去眼泪，依依不舍的离开。徐策同志被追赶上来的敌人残忍杀害，遗体被当地贫苦群众收敛后安葬于牛角丘。
这次遭遇战打得异常惨烈。纵队由于轻敌，指挥有误，硬打硬拼，部队损失惨重，特别是徐策、陈宏、张凤光等主要领导的受伤和牺牲，更是纵队难以弥补的损失。